但是屋子空著。
斑所遺留下來的只有沾著草藥的繃帶——那還是他在注意到斑的眼睛再度惡化之後半夜裡弄出來的藥。這並不尋常，尤其是昨天晚上他們還——
柱間止住了仿佛要往某個歧路而去的念頭。他走出門，正想要去尋找斑的時候，就聽到了木仙人們傳遞而來的語聲。
「不用再費力尋找了。他已經離開了。」
扉間是在那一天晚上偶爾經過大哥的房間時才意識到外出修行的大哥已經回來了。事實上他都已經從廊上走了過去才突然意識到房間裡的蠟燭竟然亮著——他停住腳步，不敢置信地倒退幾步，確認了那映出來的影子是大哥之後才推開拉門：
“大哥?你什麼時候從高天原回來的?”
“唔……?剛回來不久。”
“那怎麼不告訴我一聲?”扉間走到柱間身旁坐了下來，“修煉的結果如何?”
“已經可以順利使用仙法了。”柱間微笑著，看了看一別多日的兄弟，確認他並沒有受傷，“族裡有什麼新聞嗎?”
“沒有什麼，最近的任務都少了起來。”扉間說，“近期大名之間倒是出了不少事。但今日已經晚了，等明日我再仔細和你交代……怎麼了?”
他意識到柱間在他說到一半的時候就已經不在聽了。這並不是他的一般行事風格。平時，就算柱間並不喜歡這種話題，也會好好負起責任認真聽到最後。但現下的柱間非常明顯地表現出了心不在焉，連這句問話也遲了片刻才回答。
“抱歉。我確實在想事情。”
扉間嘆了口氣。
“什麼事情?”
“結盟。”
扉間微微挑了挑眉。這其實並不那麼意外。戰國的硝煙將要消弭，占據一城即可自稱小國征戰四方的時代已經結束了，現在四方局勢基本已經安定，昔年那樣的大戰似乎是不會再有了。於是，素來在戰爭中被人僱傭的忍者們此時便面臨著極大的困境：他們已經知道了太多，若不想辦法團結起來只怕就是被大名各個擊破的節奏。但不經思慮的結盟也會招致禍端——有時候表面上的“同盟”不過是一方欺騙另一方的把柄，結盟之時便是屠戮之日。
“大哥心裡有意向了嗎?”扉間問，不確定到底是志村還是猿飛一族的可能性更大——他們之前都有過合作。
“我想要和宇智波結盟。”
扉間一下子半跪了起來。他盯著柱間的臉看了半晌才意識到他大哥竟是認真的，但是他還是搖了搖頭：
“這不可能。”
“為什麼?大名是不會這樣輕易地看著我們成立忍村的。他們需要的是聽話而馴良的忍者，隨時可以僱傭和拋棄，卻不能容忍我們具有能左右他們的力量。”柱間說，“我想不到第二個忍族能夠具有和千手相匹敵的實力，足以抵禦這種壓力。只有千手和宇智波的結盟才能讓計劃順利推進——”