柱間反問，但很快便意識到和扉間討論這種事並不可能達到什麼。他擺了擺手，道，“好好休息罷。”
“大哥。”
扉間在他轉身離開院子的那一刻喚住了他。
“如果以前結盟還是可能的話，那麼今天……因為我的行動，這已經接近不可能了。斑是多麼看重泉奈——你一定比我更加清楚。”
柱間沒有回答。
他推開院門踏進夜色，猶如踏進他們不再明朗的未來。
那之後的一段時間內柱間並沒有得到斑的任何消息。火之國的大名似乎滿意於千手的忠誠，並希望藉由他們而斬落更大的戰績——如果敵手所依賴的忍者陷入混亂，那麼現在毋寧是最好的進攻之機。柱間和扉間率領千手一族將戰線不斷推進，直到火之國的大軍圍困了炎之國大名所居的天守閣。
毫無希望的戰況最終令炎之國的大名做出了投降的決定。他派使者送來訊息，希望能得到某種切合身份的體面對待：比如在寺院隱居、度過清貧而不失平靜的餘生，又或者安心側身於家臣行列自願低人一頭。
但火之國的大名卻並沒有像往日一般寬厚仁慈。活著的敵人永遠都是潛在的危險，遑論昔日的宿敵。
武家的事情自然和忍者無涉。那日清晨柱間和扉間在謁見之間外面巡視的時候，便見到有下級武士持著白木盒子向城外走去。柱間意識到那是戰敗大名的頭顱。
而此時火之國的大名正在他年輕的姬妾身邊沉沉睡著。
“他們要將頭顱示眾三日。”扉間說，“那之後會將之還給家人並進行安葬。”
比起連家族都皆盡連根拔起的可能而言，眼下的處置不能算是酷烈。然而柱間注視著那下級武士的背影，卻仿佛嗅到了那混雜在優雅的薰香之間的血腥。
“從此之後，戰爭將要減少了罷。”扉間道，“畢竟這個國家已經和平了。”
“希望如此。”柱間低聲道。
然而昨日宴飲上火之國大名的表情不期然浮現出來。男人噙著志得意滿的笑容，唯有眼底含著一抹淺淺的陰鷙。他的身體在宴會之上，但他的心卻早已奔赴了更加遙遠的戰場。這新得到的國土並不能令這由戰爭所撫育的男人安枕無憂，反而，就像得到了刀劍的小孩子那樣，他開始躍躍欲試地期待著有什麼東西可供他斬殺。
炎之國的大名是第一個。
卻遠非最後一個。
另一邊，宇智波家似乎已經放棄了他們的前僱主。
自然炎之國也試圖僱傭了其他的忍者——儘管這個時候很少有人願意跳上一艘正在傾覆的船，更何況還要和千手家正面對敵。也有一小部分宇智波的忍者留了下來，似乎是為了證明他們不是毫無信義的，但結果不過是增添了千手的戰績。
於是，沒有斑的消息也許還能算是一種好消息。柱間和族人們帶著大名的常賜回到族地，意識到他們兩族之前那始終持平的天平已經不可逆轉地朝向千手傾斜了。
斑會後悔沒有在更好的時間答應結盟的請求嗎?(即使斑的字典里大概沒有“後悔”二字)而現在他們已經失去了炎之國，也並未能夠及時和火之國建立可靠的關係。他們會離開現有的族地投奔他處的大名嗎?還是說宇智波們會暫時放棄那仿佛根植在血脈中的高傲、重新接受千手結盟的建議呢?