斑不置可否地哼了一聲。他將手掌在眼前攤開，早晨明亮的陽光落在他的掌心上。他凝視著陽光的微妙色澤，良久才道：
“我們這樣的人……不能單單為了自己而活。”
柱間下意識地緊了緊握住斑手腕的力道。就在不久之前，這個人曾經想要為了族人而犧牲自己——無論是基於何種考量也好，那決意曾經如此清晰地傳遞到他的心裡。
……這是他所不能接受的事。
“我會拉住你的。”
斑轉過頭來看著他。柱間點了點頭，重複了一遍：“我會拉住你的。”
“拉住我做什麼啊?”
“因為不拉住你的話，斑會一個人走到不知道什麼地方去……呃。”柱間流下一滴冷汗，“斑你不要瞪我啊。”
斑危險地笑了笑。
“千手柱間，你倒是很有膽量嘛……”
雖然這樣說著，他也並沒有甩開對方的手。最後還是柱間見勢不妙，舉起手做了個並無惡意的手勢：“這麼說來，我們是不是該去開會了……”
斑一言不發，率先轉身邁開了步伐，最後倒是柱間叫著“等等”追了上去。
在他們身後，在墓園邊緣的松柏上，停著一隻黑色的梟鳥。
這次、又失敗了。
但是沒關係。還有很多的……很多的機會。
一切才剛剛開始。
其之九(上)
即使千手一族呈明了已經和宇智波結成同盟、毋庸擔心對方還會抱持敵意，火之國的大名也並沒有善罷甘休。對於這雄心壯志意圖征伐天下的男人而言，千手一族的行動顯然是觸及了他的逆鱗：宇智波如何處置並不是問題，關鍵是千手竟然敢違抗他的命令。
“他想要的是忠誠的看家狗，而不是會自己思考的忍者。”斑半閉著眼睛說著，“就算你們現在把我交出去也晚了。”
“我們不可能做那種事的。”柱間先否定了後半句話，而扉間只是淡淡地瞥了對面的老對頭一眼：“從立場上講，武家的人本來不可完全信任。我們要做好迎戰的準備。”
“如果他要打的話就來吧。”斑輕描淡寫地道，“正好最近閒得發慌。”