已經二十歲，卻被個五十歲的老婦人像嬰兒般包裹在被子裡的江葦青，鬱悶地看看抱著自己的老婦人，然後用力握緊手心裡的那隻小虎爪子，不掙扎了。
也虧得這鴨腳巷住著的三戶人家向來不分彼此，雷寅雙的一句「不走」，便叫她真在板牙奶奶的屋裡住下了。
其實依著板牙奶奶的意思，是再不許她靠近這生著病的孩子的。可一來那孩子不干，二來小老虎也不依，加上姚爺再三向奶奶保證，這會兒這孩子只是受了寒涼，病氣還不會過人，板牙奶奶這才十分不放心地點了頭。
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天近傍晚時，板牙爹王朗領著衙門裡的同事們回來了。
五六年前，王家人帶著雷姚兩家人搬回鎮子上沒多久，板牙爹便依著姚爺的主意，想辦法在衙門裡謀了個雜役的差使。因他為人八面玲瓏，手腳又勤快，所以很快就跟衙門裡那些有正經編制的衙役們混熟了。加上他不僅識文斷字，人還挺知情識趣的，不到一年時間，他便被縣衙的主薄老爺看中，調去文書房幫著抄寫公文什麼的了——以小老虎胡編亂造的詞兒來說，就是從「藍領」升級為「白領」了。雖然同樣還是個沒編制的「臨時工」，可至少在江河鎮百姓看來，他到底是吃公家糧的，也算是衙門裡的人了。
而自古以來，大興這片土地上就有很濃的排外情結。便是王家自祖上起就是江河鎮的老住戶，可因板牙爺爺帶著一家人出外避禍多年，連板牙爹都不是在這鎮子上出生的，加上板牙奶奶曾「當過叫花子」，他們一家重新落戶回來時，還帶著兩家說不清道不明關係的「親戚」，雖然鎮上的人出於祖上的交情，不好開口趕人，卻明顯也能看得出來，鎮民們對鴨腳巷的眾人都頗有些看不起的，明里暗裡更是各種排斥。
而自從王朗穿上那身黑皮後，便如百姓對官威的畏懼一般，鎮民們立時改了對鴨腳巷諸人的態度——最明顯的變化，就是小老虎跟人打架的次數明顯少了。便是有孩子被雷寅雙打了，那敢於上門來討公道的家長也少了許多……
此乃閒話。
且說縣衙接到江河鎮上報來的消息後，那縣令老爺立時想起王朗就是江河鎮人，於是便欽點了他帶路，領著通判老爺，帶著一隊衙役們來江河鎮辦差了。
此時離天啟帝創立大興朝也才不過八年時間，那帝都從兩百里地外的舊都遷到新都也不過才六年，因此，天下的吏政還算清明。雖然一路上大家都在開著玩笑說，難得遇到這樣的機會，一定要去王朗家裡討杯水酒喝喝，再好好嘗嘗王朗天天跟他們吹噓的、他家娘子的一手好廚藝。可真到了江河鎮上，一個個倒也沒像前朝的衙役們那樣，放著正經差事不做而先跑去喝酒，連王朗都不曾回家。直到把那幾個人販子裝進囚車，又分了人手押回縣衙，再仔細核對了聽到消息趕過來認領孩子的家長們，把那幾個幸運的孩子還給家長，最後再把餘下那幾個尚未被認領走的孩子寄養到里正家裡，這些人才鬧哄哄地跟著王朗往鴨腳巷過來。
王朗領著那些人進門時，江葦青的熱度已經退了下去。姚爺說，只要到明兒早上他都不再發燒，也就沒什麼大事了。