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接下來幾日，眾人加快了趕路。
伙夫話里的意思很明白，淮南西路這一帶有人要對謝斂下手。如今情形，任何時機有人下手，都十分難以防備，不如趁早離開此處。
只要再往下走，乘船順江陵往下。
便徹底離開了淮南西路，進入了荊湖北路的範圍內，可以稍加鬆口氣。
興許是將要入夏，雨又多了起來。
謝斂的傷勢漸漸好轉，原先化膿的傷趕在徹底入夏前，幾乎都結了痂，不必擔心再次惡化下去。加上差役長期沒機會下手，反倒漸漸沒了動手的心思。
但春夏之交，氣溫變幻不定。
宋矜的舊疾復發，開始咳嗽起來，連常吃的藥也沒有用。
下江陵的渡船是差役叫的，十分破敗。
船上到處都是霉斑，宋矜的咳疾便越來越嚴重，夜不能寐。而行到一半路上時，路線開始偏離，偏偏船夫態度卻十分惡劣。
就連朝廷的差役，都沒有好臉。
謝斂只交代田二郎和王伯照看好行禮，將必要的東西打包好。剩餘時間，幾乎都花在照顧宋矜上，偶爾閒暇便在房內處理一些信件。
但宋矜纏綿病榻，醒過來的時間越來越少。
他甚至察覺到，宋矜的意識都變得十分模糊，這病怕是有越來越嚴重的傾向，令他不安。
宋矜確實意識模糊。
但她不想被謝斂知道，乾脆很少說話。
她夜裡醒過來，耳邊聽見綿綿雨落在客船上，遠處細碎的蘆葦吹得簌簌作響。隔窗外沒有月色，只有遠遠幾點燈火，是岸上別人家的。
宋矜本有些惻然。
抬眼便看見謝斂在燈下懸腕寫字，落筆時鐵筆銀鉤、風骨宛然。青年仿佛骨子裡帶著岑寂的冷，十分持重內斂，便令她多餘的情緒不覺散了。
她就著燈光，看了一會兒。
「你的字跡，我瞧著有些眼熟。」宋矜的嗓子咳得有些啞，才說了一句話，便又帶起一連串的咳嗽，「似乎見過類似的。」
謝斂擱下筆，扶她靠坐起來。
只說道：「是學的老師的帖子，或許你曾見過……老師多年前，也是文壇大家，筆墨也有不少人學習。」
宋矜想了想，想不起來。
她又想到剛剛做的噩夢，不自覺打了個冷噤，發著呆緩神。片刻，她才意識到謝斂端著水碗，遞到了她的唇邊。濕潤的水汽撲面而來，是暖的。
宋矜的目光，不覺落在他的手上。
他手上的傷已經好了。
屈起的手指修長有力，冷白如玉。