別說在士紳這收的錢沒了，山匪急起來，恐怕也敢來對他下手。
再者，何大人那他更是交代不了。
「謝先生，三思。」陳知縣連忙道。
謝斂睨他眼，說道：「上頭的人若瞧見你不在任地，恐怕不好交代。天色已晚，趁早準備出發。」
按律法，在任期間官員不得出任地，被上報了要丟官的。
這話堵得陳知縣連別的都沒法說。
「這……這也是。」
陳知縣訕笑，目光在族老們身上睃巡，期望他們說點什麼。
然而眾人都下意識低頭，避開了目光，仿佛與他沒有半分干係。
陳知縣心裡又急又恨，若是謝斂要剿匪的消息傳出去，那些匪徒發瘋把他抖出來，才是真的完了。
他必須攔著謝斂派去守山和上報的人。
剿匪的消息不能讓山匪知道。
陳知縣滿頭大汗，連忙躬身退下。
等陳知縣的背影消失在門內，族老們才彼此交換目光。
那些山匪是陳知縣聯繫的，只要不和陳知縣扯上關係，這件事未必能查到他們身上。反倒是謝斂，連夫人死活也不顧了，可見決心。
再這麼僵持，他們真的能贏過謝斂嗎？
眾人思緒紛紛，各懷心事。
「繼續商議。」謝斂重新看向桌案，攤開手邊的長卷，仿佛想起了什麼，「馮家三爺怎麼還未來？」
眾人回過神。
忽然意識到，不止馮家三爺沒來，還有好幾個人……
「請來。」有人連忙說道。
話音剛落，門外響起聲響。
馮三爺確實請來了，卻是躺在棺材裡，血跡斑斑地拖來。
沒一會兒，陸續幾具棺材依次被拖來，放置在森嚴陳舊的祠堂外。黑漆漆的棺材停在蒼翠柏樹間，黑得發沉。
此時月上中天，列星如棋。
整個馮家祠堂內，鴉雀無聲，氣氛凝滯。
沒人敢問為什麼。
謝斂的意思很明白，誰再生事便是眼前的下場。
寂靜中，終於有人出聲。
「不必商議了，杜家願意簽。」
話音未落，場面陡然間熱鬧起來。不斷有人出聲，爭搶著上前作揖接筆，生怕晚了一刻就也躺在棺材裡。
連日來難題，終於解決。
下一步，就該是給些好處稍加拉攏，免得背後使軟釘子。
「讓章大人來。」謝斂交代左右一句，攏袖起身，覷了眼天色，「子時了，我先安歇，諸位盡興。」
也不等別人客套，他已經披衣走進暮色。
顯得尤為傲慢自持。
眾人不敢多說什麼，紛紛行禮。