他把考卷遞給山長，「是啊，最先交卷的是他父親，父子兩同場考。」
山長來了興趣，「那快看看他答題如何。」
字跡工整，答題俱佳，但縣試共有三天，能不能過，得後天才有定論，但從父子兩的考捲來看不是問題，而且不出意外，譚盛禮會是今年的案首。
這麼大年紀的案首，山長覺得惋惜，科舉年紀越小越好，譚盛禮這把年紀，真等考上進士做官也沒多少年頭。
再看考卷，山長連連嘆氣，桐梓縣本該出個進士老爺的，可惜了啊。
不知山長心情，譚盛禮並沒想那麼多，他早上答題，晌午回客棧吃午飯，下午去監牢給譚振業講課，和平常沒什麼兩樣，頂多夜裡休息不夠氣色有點差，譚振興鼾聲如雷，簡直沒法睡，睡眠不足，臉上便有點陰鬱，譚振業以為他考得不好，半句也不敢多問。
認真寫文章，背書，順便聽牢里的人們聊從前的生活。
到縣試的最後這天，譚盛禮未到監牢，後邊譚振興追了上來，今天考書法，謄抄兩頁文章即可，難度小，他趕在晌午過半交了考卷就是想去監牢探望譚振業。
譚盛禮沒有阻攔，父子兩同往監牢走。
監牢外牆的白灰剝落起了苔蘚，隱隱有股荒涼的味道，待踏進監牢，若有似無的臭味撲面而來，譚振業不適應的皺起眉頭，待看裡邊又髒又暗的，直接想轉身走人。
與他想的差太多了，不敢相信譚振業怎麼堅持過來的，換作他，不知崩潰成什麼樣子。
難怪電閃雷鳴父親也要來，講課是假，陪著譚振業才是真。想想那兩次父親回到家中衣衫狼狽的模樣，他心裡不是滋味。
「大哥，你怎麼來了？」譚振業驚奇地望著譚振興。
譚振興面露訕訕，驚恐地瞅了眼四周，生怕有人撲過來襲擊他，故作輕鬆道，「我背了考題，你試試。」
題他都記著，等譚振業把答案背出來，幾乎和他的答案相差無幾，譚振興鬆了口氣，「三弟，你不參加縣試是明智的。」
去了也不過了，不是白白浪費錢嗎？
他安慰譚振業，「不過沒關係，咱們明年再參加，再看一年書，明年肯定能過的。」
譚振業雲裡霧裡，「大哥什麼意思？」
「你去考也過不了。」
譚振業更是一頭霧水，他承認自己經常偷偷溜出去玩，但功課從沒落下，他答的應該錯不了多少，不由得問，「大哥考我的真的是考題嗎？」
「對啊，我還能騙你不成？」譚振興已經不去想過不過的問題了，只想早點離開，順便想辦法把譚振業弄出去，這兒簡直不是人待的地方嘛。