小乞丐看得臉色煞白，回到馬車裡，再也不提進山砍柴的事情了。
譚振興這次傷得不輕，到了綿州都不見好。
可能看他有傷在身，譚盛禮難得對他和顏悅色了些，譚振興心裡又不得勁了，總懷疑譚盛禮在暗示什麼，背地裡問譚振學，譚振學道，「你的功課長進大，父親心裡歡喜。」
從郡城到綿州，譚振興功課進步是最大的，胸襟開闊，眼界長遠，尤其那篇關於太平盛世何以興邦的文章，除了賦稅徭役，譚振興提到了教化百姓，施以仁德的觀點，即使他闡述得不夠明白，但看父親反應是極為滿意的。
「我有長進嗎？」譚振興表示懷疑，他的文章還是如以前差不多啊，倒是譚振學的文章更合他心意，要知道，他做夢都想寫出譚振學這樣文采斐然文筆流暢的文章，可他不行，想得很容易落筆就歪了。
「你說我鄉試能過嗎？」問出口，譚振興就驚覺問錯了人，忙擺手，「罷了，問你作甚，要問也是問父親。」
在這方面，沒有比父親更有眼力的了。
於是，得了譚盛禮好臉色的譚振興又發出考前一問了，「父親，你說鄉試我有希望嗎？」
「不知。」譚盛禮惜字如金地回了兩個字。
譚振興：「……」連父親都不知，他要問誰？
譚振興迷茫了，不死心地湊過去還要問問，卻看譚盛禮在翻往年的鄉試試題，路上他們就看過了，文章如行雲流水，令人嘆為觀止，他們幾兄弟，就譚振學和他不分伯仲，由此來看，譚振學是沒什麼問題的，他想了想，問譚盛禮，「父親，能不能買些舉人老爺的文章回來看啊。」
排名前幾的舉人老爺他是比不過的，只能比倒數幾名的沒準還有點希望。
看他眼珠子動譚盛禮就知道他想什麼，扶額，「回屋看書去。」
他稍微沉臉，譚振興就不敢再問了，規規矩矩作揖退下。
綿州物價更高，人多住宿費貴，因此，仍然是譚佩玉她們住房間，譚盛禮帶著幾個孩子睡柴房，進城後，譚盛禮就讓他們打聽城裡在賣的宅子，最先打聽到消息的是譚振興，他顯得尤為激動，因為他在城裡遇到熟人了，就是在郡城給人寫信的秀才。
他來綿州也是參加鄉試的，他介紹了兩處宅子，臨街，地段不錯，價格便宜，念在郡城的事辦得不好，這次他打聽到的價格很便宜。
知錯能改善莫大焉，他的話譚振興還是很信服的。
「再看看吧。」譚盛禮不著急評價，叫上大丫頭和小乞丐，逛書鋪去了。
綿州乃西南最繁華的州城，車水馬龍，行人如織，譚盛禮左手牽著大丫頭，右手牽著小乞丐，不遠的距離，因著擁擠走了許久，到書鋪門外，裡邊更是人頭攢動。
「祖父，好多人。」
「是啊。」越繁華的地方，讀書人越多，讀書人多的地方，書鋪生意自然更好，綿州便是此盛景，京城可想而知，譚盛禮彎腰沖大丫頭道，「牽著祖父的手別放，買了書，祖父給你買糖葫蘆。」