自覺丟了臉，譚振興挺直脊背，佯裝掩嘴打了個哈欠，「沒睡醒，腦子出現幻象了，走吧，砍柴去咯。」
譚振業沒說什麼，只覺得那人氣質與書鋪格格不入，走出幾步遠，又回眸看，霧氣籠罩，鋪子裡的景象卻是看不清了。
到街口，往南走兩條街，街上熱鬧許多，譚振興深吸兩口氣，想說這才是人住的地方，街上人來人往，煙火氣重，他們住的巷子太安靜了，安靜得令人毛骨悚然，再往前走了沒多久就是城門，出乎意料的是，城門擠滿了人，有進城的，有出城的，熙熙攘攘。
譚振興：「……」等他們出城砍柴回來都啥時候了啊？
「還是父親看得清楚，砍柴這條路怕是行不通了，去城裡看看有沒有其他活吧。」譚振業思索道。
照這速度，出城晚了不說，砍柴回來就更晚，鄉試在即，理應以看書為重，如果天天花許多時間砍柴，溫習功課的時間必然會少。
他沒什麼，譚振興他們不行。
他當機立斷，「走，我們去集市轉轉。」
集市熱鬧，賣什麼的都有，以婦人居多，譚振興堅決不肯在集市營生，世上唯女子和小人難養也，他想好了，他在街上擺張桌子，給人寫信什麼的，不用掙太多，有進項就成。
他把想法和譚振業說，譚振業道，「天冷風大，你在街上坐著吹風染了風寒怎麼辦？」
來的路上，譚佩玉隔幾日就給他們熬藥喝，就怕不留神染了風寒，再治費的時間就久了，便是大丫頭都有喝，這麼冷的天，譚振興去街上擺攤寫信，不是自討苦吃嗎？
況且，譚振業知道，父親要他們找活做並非要他們掙錢，更是想磨練他們。
「咱看看再說。」
四人圍著長街走了半個多時辰，然後，譚振興驚人的發現，來錢最輕鬆的竟是酒樓前的乞丐，進出酒樓的少爺公子闊綽，隨手灑就是幾個銅板，酒樓生意好好，片刻功夫就有幾撥人進出，要知道，這會兒是上午，等晌午人更多。
見他望著乞丐入了神，譚振業皺眉，「大哥想和他們搶錢？」
「你把大哥想成什麼人了……」君子不成人之美何況與乞搶食了，傳出去不是讓天下人恥笑嗎？
他想的是，何時他也能如那些少爺公子般，豪擲銅板……
不知為何，後背又隱隱作痛了，他嘆了口氣，「大哥想的是天下乞者何時能有容身之處，不用露宿街頭，仰仗人鼻息過活。」
想起乞兒，譚振業難得沒潑他冷水，父親寬厚仁愛，志存高遠，收留乞兒定有用意在的。
因譚振興發了通感慨，他們在酒樓門前多逗留了會，然後有書生迎出來，問他們是不是來參加詩會的，初冬已至，天氣寒冷，邀他們進樓坐，譚振興看了眼金碧輝煌的大堂，如實道，「閣下看錯了，我們兄弟四人偶然經過而已，未曾收到詩會的請帖。」