鐵匠再次拱手，隱約注意到盡頭有人來，忙轉身跑走了。
他來得急，去得更急，眨眼的功夫就消失不見了，譚盛禮收回視線，抬眸往前走，卻看譚佩玉拎著籃子埋頭走來，他喚了聲，「佩玉。」
上前遞過傘，順勢拿過她手裡的籃子，籃子裡有雞蛋，還有些肉，譚佩玉撐著傘，望著霧蒙蒙的天，狐疑道，「父親怎麼出來了？」
「落雪了，出來接你，今日怎麼下午還出門？」譚佩玉日日清晨出門買菜，少有午後外出的，譚盛禮隨口就問了句。
譚佩玉身形僵了瞬，低頭整理衣衫的雨雪，故作輕鬆地說，「沒什麼。」
幾個孩子都不擅長說謊，看她這般譚盛禮就知曉其中有事，外邊風大，他沒有多問，回家後讓譚佩玉回屋換身乾爽的衣衫，譚佩珠熬了薑湯來，覷視著譚盛禮神色，主動解釋，「父親，是我拜託長姐出門辦事的，我畫了幾副花樣子，想問問能否賣出去……」
「父親……」譚佩珠低著頭，不安地捏著衣角，磕磕巴巴道，「我……我沒有其他意思，想給大哥買些文章看，你莫怪長姐。」年後就鄉試了，她聽譚振興經常問往年鄉試試題的事，還有綿州幾位舉人老爺的文章詩冊，價格太高，譚盛禮從來沒說買的事，雖有前兩年鄉試試題，然而不夠齊全，她記得院試前，譚盛禮翻了許多府郡的縣試考卷，唯有鄉試，整日在屋裡抄書，極少聊鄉試的事。
她雖不懂科舉，但多讀些文章總是沒錯的。
有些事她雖沒說明白，譚盛禮卻懂她的用意，對這個小女兒，譚盛禮從未苛責過半句，今日亦是，他嘆息道，「你和佩玉心繫家里兄弟，我怪你們作甚，只是……」譚盛禮頓了頓，「他們讀書自有我看著，需要什麼我會買，你和佩玉別憂心太多，咱家雖不算富裕，真要碰到好書，我不會不買的。」
言外之意就是外邊流傳的文章詩冊沒有想像中的好。
譚佩珠怯懦地點頭，「知道了。」
不多時，譚佩玉換了衣衫出來，看譚盛禮坐在堂屋裡，她緊了緊袖子裡的文章，小步進了門，「父親。」
「佩珠熬的薑湯，快喝了吧。」
譚佩玉看了眼邊上的譚佩珠，恭敬地上前，放下她手裡的文章和詩冊，譚盛禮眉頭皺了下，沒有說話。
薑湯還冒著熱氣，譚佩玉喝得很慢，喝完後手腳暖了不少，把碗遞給譚佩珠，「小妹下去吧，我和父親說說話。」她看到城裡的讀書人愛買這些文章和詩冊，也知道父親逛過書鋪什麼都沒買，隨後連去都不去了，有些事父親不曾說起，她卻是明白的，「父親，這文章是詩冊是書鋪賣得最火的……」