「你若擔心，不妨問問他，無論你在哪兒，於人都不是拖累，有的話父親不曾與你說，你善良勤勞，溫婉賢惠，將弟弟妹妹們照顧得很好，沒有你，他們走不到今日，我亦如是。」
譚家有今日，譚佩玉功不可沒。
「父親……」譚佩玉攥緊衣衫，低低道，「佩玉是長女，應該的。」
聽到這話，譚盛禮心頭泛澀，有女如此懂事明理，譚盛禮卻無端酸楚難忍，他道，「佩玉，父親還在呢，你用不著那麼辛苦，有喜歡的事就去做，別總為譚家活著……遇到事，多想想你自己，你過得好，父親會為你高興的……」
「父親。」譚佩玉咬著唇，聲音顫抖，「女兒很高興……」
有父親，有弟弟妹妹們，有什麼會不高興呢？她明白父親想說什麼，在郡城時，父親常給她們買書，多的是巾幗不讓鬚眉的故事，佩珠看得熱血澎湃，她卻無甚感覺，她這輩子沒有什麼抱負，只想父親和弟弟妹妹們過得好，過得好就行。
至於徐冬山，她沉默許久，「父親，我能問他嗎？」
「嗯。」
想到那扇寬厚結實的背，譚佩玉臉上慢慢染上了緋色。
窗外，飄起了雨。
雨絲細膩，仿佛晨霧，落在身上沒什麼感覺，譚振興他們日日出門挑水賣，鄉試結束，城裡的讀書人放縱玩樂，樂不思蜀，他們卻沒什麼變化，生活照舊，只是偶爾會遇到巴西郡的讀書人探討幾句學問，有時回來得早，有時回來得遲。
今天，朦朧中看到巷子口站著兩個人，譚振興以為眼花，費力的眨了眨，不確定地問身邊譚振學，「長姐和鐵匠在說話？」
細雨綿綿，視野不甚清晰，譚振學沒有細看，斬釘截鐵道，「看錯了吧。」
譚振興不信，定睛再看，又只有鐵匠了，譚振興揉揉腦袋，霎時露出驚恐之色，「你們說我不會感染風寒出現幻象了吧？」
這半月以來，城裡諸多人感染了風寒，有兩個讀書人病情過重連命都沒了，嚇得譚生隱到現在都不敢出門，便是他們，賣水也不敢去人多的地兒，就在旁邊幾條街轉悠。
「大哥氣色紅潤，聲音渾厚，不像生病的徵兆啊。」譚振學端詳著譚振興，回答地尤為誠懇。感染風寒者多頭暈腦脹，渾身乏力，高燒不退，譚振興能跑能跳還能賣力吆喝，他如果是病人，那也太精神了點。
聞言，譚振興心下稍安，挑著空桶，大搖大擺地往前去，只看徐冬山站著不動，待他們走近了，有禮貌地拱手，譚振興斜嘴哼了哼不欲搭理他，奈何譚振學和譚振業禮數周全地還禮，他只得不情不願的拱手。
「徐老闆哪兒去啊？」譚振興對徐冬山也算有些了解，無事從不外出，要麼在家裡打鐵，要麼在書鋪抄書，要麼就是幫鄰里做事，日子好生無聊，這會兒看他穿了件簇新的長袍，魁梧英俊，瞧著竟有幾分書好看，譚振興急忙眨眼，總覺得眼裡進了沙，看人都不太真切了。