「吳大人為朝廷鞠躬盡瘁，無暇教導幾位公子乃情勢所迫……既是這樣，就給他們挑個好的書院吧……」
吳侍郎是江南人士，江南文風盛，好書院比比皆是，但管得松，去了恐怕也沒什麼用，吳侍郎問，「譚祭酒可有好的推薦？」
「吳大人若是覺得來國子監不妥，送去綿州書院如何？」綿州書院的山長年高德劭，極為受讀書人敬重，據說陸舉人落榜回綿州後自薦進了書院，陸舉人嫉惡如仇眼裡揉不得沙子，他不怕得罪人，好幾位官家子弟被他批評得體無完膚，儘管遭人記恨，但不得不說，綿州書院的名聲更好了。
「行嗎？」吳侍郎有所猶豫，綿州離江南遠，又不通水路，孩子們水土不服怎麼辦，而且他怕平州土匪未除淨，兒子們遇害怎麼辦，他想了想，道，「我考慮考慮吧。」
事關吳家家事，譚盛禮不好多言，到巷子口就讓吳侍郎將他放下，到家時隱約看門前有人影晃動，譚振業也在其中，「這位老人家，家父待會就回，去府里等著吧。」
「不……不用，我就在這等著吧，沒什麼事……就想親自和祭酒大人道別，我老頭子這輩子沒佩服過誰，只有祭酒大人……」他明日就回鄉了，想與譚盛禮說兩句話，擔心在國子監門外堵著路，特意問了住址來譚家門前候著，他朝譚振業擺手，「小公子不用管我，夜裡涼快，吹吹風正好。」
「振業……」譚盛禮喚了聲，大步上前，認出說話的人是考場裡的那位老人，拱手見禮，「進屋喝杯茶吧。」
老人擺手，「天色已晚就不叨擾了，我是來辭行的，我老頭子這輩子能進國子監參加四季試多虧祭酒大人，姚某感激不盡啊。」他將拐杖遞給身側的兒子，撣了撣衣衫的灰，莊嚴地拱手，「祭酒大人德高如山，有生之年能瞻仰其容顏，姚某幾輩子修來的福氣啊。」
「姚兄客氣了，譚某做的都是些無足輕重的事。」譚盛禮揚手邀請他進去坐，老人望了眼樸素的大門，笑著道，「不去不去了，能與你說兩句話已是榮幸，怎能奢求更多呢。」
譚盛禮日理萬機，他不敢耽誤他太多時間，「此次一別就是下輩子再見了，姚某祝祭酒大人桃李滿天下。」
「祝姚兄一路順風。」
老人滿臉含笑，再次正襟拱手，隨即拿過拐杖，和幾個兒子走了，他走在最前，幾個孩子簇擁左右，稀薄的月光照在他們身上，背影模糊但分外溫暖，到拐角時，老人家突然轉過身，看譚盛禮仍站在門前，他揚手揮了揮，「祭酒大人如此隨和，是讀書人之福，你們要好好讀書……」
「知道了父親，路不平，兒子扶著你罷……」
待聲音漸漸遠去，譚盛禮與譚振業道，「走吧，回去了。」
忙了幾日，譚盛禮有些疲憊，譚振業扶著他，直直往院裡走，經過書房時，譚盛禮頓住腳步，側目問譚振業，「你大哥沒惹事吧？」沒他管著，譚振興不定鬧出什麼事來，他道，「去書房看看你大哥吧。」
譚振業目光微滯，「好。」
書房裡，譚振興坐得脊背筆直，姿態端正，比以往任何時候都認真，乞兒坐在他旁邊，時不時偏頭看他，譚振興目不斜視，看書的眼神堪比見了錢，乞兒托腮，「振興哥，你是不是有什麼喜事啊？」