“女人污穢，軍營怎麼能進女人，張參將瘋了吧！”
“肅靜！”
隊伍前，一名把總佇立。軍營練操，以司劃分，每一司五百多人，各由一名把總負責。他們這一位把總姓鍾，是個大鬍子。
不知鍾把總是不是受過張瀾的囑託，此時替葉青瑤說話：“今日我們之中來了一名新丁，她可能看起來有些與眾不同，但為國效命是每一個人該有的自覺，無論男女，所以……”底下一片嗡嗡，他顯得有些為難：“總之，大家就暫且共事吧！”
話音剛落，人群中有人率先發話：“把總，女人畢竟不方便，我不想與她一起。”
又有人附和道：“是啊是啊，男女畢竟不同，男人是站著撒尿的，女人呢？還要脫褲子，多麻煩！”
男人們爆出一陣鬨笑，葉青瑤氣得咬牙切齒，大聲駁斥：“上茅廁脫褲子有什麼好奇怪的，你們拉屎不也要脫褲子，不然你們站著拉一個給我看看？！誰還想提麻煩？！”
那人繼續爭辯：“那……女人每個月都會有……那什麼，很不方便，一不小心還會弄褲子上……”這時眾人又爆出一片大笑。他道：“我可不想看到那種污穢的東西，我娘說看到女人的那個，男人得倒霉一年！”
一群男的交頭接耳紛紛應和。
葉青瑤沉默了一陣，冒出一句：“我保證不弄在褲子上！”
有個看起來年紀略大的男人忍不住了，向她苦口婆心道：“不弄在褲子上有什麼用啊，我聽說小女娃來那個身子會虛弱，男人練操很辛苦，饒你平時與男人無異，到了那時候自然會吃不消，如果硬來可是會坐下病的……”
“沒事，我平時能打十個，到了那時只能打五個，但還是比你們強就是了。”
於是男人們又互相竊竊私語。
“哇，一個小女娃說話怎麼這麼狂妄……”
“不是說京城來的姑娘會端莊嗎，怎麼聽起來一點都沒有大家閨秀的樣子……”
“我聽說前幾天她把謝把總打了一頓呢！”
“哎？對了，我還聽說盤龍城後山的妖怪是她殺掉的呢！”
“啊？這女的到底什麼來頭……”
“不說是張參將的義妹嗎？”
“呃……既然說是義妹就不是親的吧，這義妹是哪兒結來的？”
“這……就說不定……”
他們的目光怪異起來，盯得葉青瑤渾身不自在。她覺得很奇怪，偌大一司，怎的一群男人比街邊閒拉扯的女人還碎嘴，那位把總看起來忒好說話，也不認真管管。
待一波人聲平息，她道：“我覺得你們在這裡唧唧歪歪廢話那麼多，一個早上的時間就會荒廢了，鍾把總，還請該怎麼練操就怎麼練操，且我是否能吃得起如你們那般的辛苦，到時不就能見分曉了嗎？”
“說得有理，”鍾把總隨意道，“那便如往日，先繞山跑兩圈。”
這支隊伍便歪歪扭扭地向山路進發，一路上眾人嘻嘻哈哈地還在調侃一個女人，跑過校場時與旁邊另一司整齊嚴肅的操練大相逕庭；再一回頭，葉青瑤發現自己身處的隊伍中年紀較大的兵丁也比比皆是，舉目望去，看起來過了三十的占了六成，與其他司營一比至少老了十歲。
——住進老弱病殘的營房也就罷了，竟連其他的同僚都是不成正形的老混混，張瀾究竟是在怎樣輕視自己！