而她，則是本文的主人公——姚冶誠。
當時，她名為姚阿巧。
小航船悠悠晃晃穿過古老的蘇州城，沿著平江河向東，經過黃天盪，便進入了滬淞港。沿著滬淞港一直向東南方向去，那裡就是他們奔赴的目的地——大上海。
“阿巧，來，吊把繃，我吃力煞哉。”船一進入滬淞港，船艄上的姚天生就對著船艙里的妻子姚阿巧叫開了。
“吃坯一個。”姚阿巧正怔怔出神，男人叫了幾遍才聽見，不由有些不情願地站起身，嗔怨地走出船艙，來到男人身邊，伸手揪住了櫓把繩。然後，她扭動腰肢，挺直手臂，一前一後地扭起了櫓把。
她那小腳盆似的圓鼓鼓的臀部，隨著腰肢的扭動而晃動著，直易學得過往船舶上的光棍男子多情漢一個個咧開了嘴，瞪大了眼，一縷口水順著下巴往下淌。
1881年，姚阿巧出生在蘇州城北30里外的吳縣北橋鄉的南橋鎮。這可是一個具有古老而又優秀文化傳統歷史的千年古鎮，那條穿鎮而過的冶長涇河，便是當年孔子的學生公治落葬於此而得名。
阿巧從小便是爹娘的掌上明珠，真箇是含在嘴裡怕化了，捧在手中怕揉痛了的千金小姐。惜乎好景不長，在姚阿巧3歲那年，她爹娘不幸先後去世，拋下了這個孤苦伶仃的嬌小姐。幸虧即有她的叔父姚小寶收養了她。
姚小寶膝下無子，視阿巧為嫡出。
春去秋來，暑往寒過。
一晃十多年過去了。
姚阿巧出落成一朵水靈靈的荷花似的大姑娘。
雖說沒有好飯好粥吃，沒有好衣好裙穿，但是，草窩裡也能飛出金鳳凰。18歲的姚阿巧，雖稱不上是沉魚落雁、閉月羞花的絕色佳人，但也長得眉清目秀、明眸皓齒，哪怕再破再舊的衣衫，穿在她身上，卻也是見腰見胯。她名叫阿巧手也巧，整個南橋鎮上的大姑娘大嫂子裡，要數她最玲瓏、最能幹，一手出色的女紅，方圓十里有名聲。
前幾年，姚小寶在南橋鎮上開了一家小小菸酒糖果店，後來因生意不景氣，關門了事。姚小寶不得不改做運輸生意，搖著小木船，往返於蘇州、上海兩地，靠著艱苦的勞動換取一點微薄的收入，養家餬口。阿巧則在家與娘親一起，靠為人家做“女紅”，“縫窮”賺一點小錢，貼補家用。