順道抹去了小殿下唇上的牛乳。
楚策：？？
反應過來時，五殿下紅了耳尖，也不知是氣得還是羞得，狠狠瞪了西平王殿下一眼便自行整了整衣襟，矜貴如玉地端正坐好。
辛縣令歡天喜地地進了門，遞上了一紙禮單，上書自沈府搜出之物，另有一疊地契，彎著圓眼噙笑道：「下官聽聞王爺欲開挖運河，想必正是用錢之際，請王爺過目。」
梅庚半眯著眼，一目十行地瞧過去，暗自切齒，沈常旭這豐厚家底連他都眼紅，看來這些年坐在這司空之位也撈了不少好處，上回送來買命的錢竟不足這禮單上的三成。
坦然從容地瞧完，西平王抬頭，稱讚了句：「辛縣令義舉，本王佩服，可這贓款交由本王，永安——」
「王爺且放心。」辛止仍笑著，「下官已抽出一成，另擬一單，永安有先生在，必不會有人追究。」
他口中的先生，自然便是遠在永安的駱寬。
梅庚緩緩頷首，「此番有勞辛縣令。」
「王爺言重。」辛止還了一禮，瞥見正襟危坐的少年殿下，又笑道：「早聞殿下之名，未敢貿然覲見，望殿下恕罪。」
來永安前他便收到先生一封密信，提及這位名不見傳的五殿下，隱隱暗示他此人深藏不露，今一得見，少年溫朗，如美玉一方，通身似有若無的書卷氣，初時覺他無害，細查之下，才覺即使與西平王並肩，也無法被忽視。
君子端方，內藏珠玉。
楚策頷首，輕聲：「辛大人何罪之有，不必多禮。」
辛止不再多言，極識趣兒地告退離開，恰好遇見了無所事事的方都校，性子活潑的辛縣令便扯著新認識的方都校去街邊吃餛飩。
西平王放下了禮單，又端起未涼的粥準備動手喂，順口問了句：「此人如何？」
楚策淡色的唇輕啟，吐出兩個字：「可用。」
梅庚頷首，本是駱寬的門生，又在此時來了臨漳相助，人聰明懂得審時度勢，不驕不躁，也頗為滿意，片刻，又輕嘆：「可惜運河一事尚無定論。」
「應當快了。」楚策輕輕握住了那隻骨節分明的手掌，溫溫和和地彎了眉眼。
如楚策所言，運河一事原本爭議頗多，縱是動工，朝臣們更願意守舊，修建堤壩，直至漳河此次水患，受損城鎮頗多，百姓遭逢大難。此事一出，大多數朝臣請旨開挖運河，直到了十月初，開挖運河一事才算是定下，待傳旨撥款及派遣工匠等事了時，已然入了冬。
冬日北方嚴寒，漳河上有浮冰，飄雪千里。
楚策身子虛，更加畏寒，入冬後便鮮少出門，房中燃著銀碳，屏風後軟塌上，少年身覆毛絨薄毯，藏在薄毯下的雙手還摟著個暖手壺。