顯章十七年秋，寒露，運河動工一年半，已經完成大半，撐過了春汛秋汛，水患似有平定之勢，一時間西平王與五殿下的聲望水漲船高。
偏偏此時永安一紙詔書傳了來——招西平王與五皇子還朝，且冊五皇子楚策為淮王，賜字澤淵，回宮後再行冊封禮。
梅庚接著聖旨後冷笑不已，只道是運河這塊肥肉不知被誰盯上，楚恆之又忌憚他與楚策，這才急著召回。
前世可是冊楚策為太子時才賜了字，也不過是禮部隨意擬的，子賢二字。
但聖旨已下，接受運河一事的工部尚書不日即到，梅庚不得不收拾行裝同楚策準備返程。
西平王與淮王還朝，不再如當年離開那般無人問津，坊間有關於二人的傳聞極多，西平王以家產修建運河，為民造福，五殿下年幼聰慧，仁德賢明。
二人去往臨漳路上不知拔除多少貪官污吏，百姓的愚昧有時也並不是壞事，至少他們不在乎西平王和五皇子的目的，只在意他們為百姓所做一切。
自此，美名遠揚，戰敗還朝的西平王，受盡欺辱的五殿下，如蒙塵玉石，此刻綻出光輝萬丈。
太子與洛王相互制衡的局面似有波瀾，受百姓擁戴的淮王此時也被朝堂緊緊盯著，甚至前來迎西平王與淮王儀仗的，竟是四皇子洛王。
儀仗隊浩浩蕩蕩地到了城外，梅庚與楚策分乘轎輦，楚策畢竟是嫡系皇室自當在前，待至城門前，洛王騎在馬上，朗聲笑道：「五弟，西平王，本王奉父皇之命迎你二人入城。」
片刻，轎輦的帘子被一隻如玉的手輕輕撩起，裡頭走出個沉靜儒雅的少年。近乎兩年時間，楚策眉眼間的稚嫩退去不少，面若冠玉，蕭蕭君子，未行冊封禮便仍穿著皇子錦袍，遠遠對著洛王一禮，「有勞四皇兄。」
梅庚也隨後而出，身著雲水藍廣袖朝服，上繡銀蟒，發束玉冠，流蘇隨烏髮垂於胸前，他棄了轎輦翻身上馬，披上玄墨色大氅，遙遙拱手：「有勞洛王殿下。」
洛王笑得溫文，下令禁軍開路。
回城聲勢浩大，沿路有百姓觀望，五殿下畏寒不肯出來騎馬，躲在轎輦中手捧暖爐，故此百姓只瞧見了俊美無雙的西平王，不知擾了多少少女心。
還朝自當入宮覲見，再見楚恆之時，梅庚稍有驚訝，這老皇帝竟枯瘦許多，眼底泛著烏青似許久不曾安穩入睡，顯得極為陰沉。
不到兩年而已。
而他自己仿佛全然未覺，在文武百官面前說幾句場面話便散了朝，卻又單獨將梅庚留了下來。
西平王暗自嘆息，斂了情緒。
又是一場密談，如他離開永安前的那次，但顯然這次楚恆之頗有怒意。
還不到撕破臉的時候。
梅庚早已思忖再三，規規矩矩地行禮參拜，楚恆之問運河一事，他便推到早已寫好的摺子上。