柳長訣斂目收回視線，默不作聲地將散落在地的棋子收好，心道這小殿下怎的不聽話，兄長兄長喚得親切，誰應了？
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西北戰報傳入朝中，向來主和的守舊派朝臣便又鬧起來，嚷嚷著百姓為重，不如暫且休戰，又是一番爭吵不休，百官吵成一鍋粥，主戰的淮王殿下卻不摻和西北戰事，反倒上奏農耕之事，奏請變法。
墾荒者賞，減其賦稅。
本就不安穩的朝堂，因淮王殿下請旨變法，徹底炸了鍋。
驟雨匆匆，歇時恰至黃昏，天際流雲似火，餘暉赤紅，大軍紮營十數日，金州近在眼前，偏偏一步都靠不得。
主帥帳中，未著甲冑的年輕將軍坐在案後，一身玄袍，面色冷峻，日日盯著探子回報金州情況，卻寸步難行，暗自切齒。
秦皈步履匆匆進了帳，將剛接的密信遞過去，「永安的。」
梅庚接過漫不經心地掃了眼，神色倏爾凝住，坐姿也從懶散轉為正襟危坐，盯著那密信瞧了半晌，方才道：「把齊修和葛楚叫來。」
梅庚神色微妙，指腹反覆摩挲那清秀字跡，心底微暖。
曾深陷死局的楚策，竟為他尋出一條明路來。
分明恨不得將人時時刻刻留在身邊，與他分離哪怕瞬息都是煎熬，什麼理智？什麼自持？
自別後，唯有相思是真。
梅庚緩緩吐出口氣，趁無人之際，輕輕親吻他的字跡，如同吻上了微涼的指尖，嗅著幾乎散盡的些許墨香。
秦皈帶著二人進來時，梅庚已然恢復常態，他手中仍捏著那張密信，笑意泛冷：「立刻聯絡西夏所占中原城池中我們的人，將西夏以屠城為要挾一事散布出去，告訴他們半月後無論金州城門開是不開，下令攻城。」
齊修愣了愣，吶吶道：「那萬一他們真屠城該怎麼辦？」
梅庚眸染厲色，輕嗤道：「兵臨城下，若城中百姓尚有自救之心，便該懂得反抗，內憂外患，金州必破，否則……」梅庚抬眸掃了眼愣神的齊修，「本王不是神，救不得所有苦難世人，遑論落在夏人手中的大楚百姓是何下場？他們既做不到一視同仁，便沒資格治理大楚的國土。」
若夏人當真待大楚百姓與西夏子民如一，或許這岌岌可危的太平表象還能再維繫一段時間。
可惜西夏與大楚之間恩怨已深，數年交戰皆有傷亡，談及對方無不恨得咬牙切齒，中原地大物博引得西夏覬覦，大楚多年強盛壓得西夏皇族心生不甘，戰事一起，便是死亡與血腥，親近之人死在敵國手中，便是仇與恨。
故此割地予西夏後，城池中百姓便為俎上之魚，任人宰割。
齊修與葛楚相視一眼，旋即拱手領命：「屬下明白。」