他以前也並不算是一個很講就的人，還從來沒有那麼的邋遢過。在山中混的同野人一般，白嫩的麵皮曬得黢黑，上面坑坑窪窪的全是結痂。腿也沒好利索，走路一瘸一拐的。同一個月前丰神俊秀，意氣風發判若兩人。
儘管如此，他也並不打算下山去，天天帶著元寶出沒各村寨。為了行事方便，趁著天黑去寨子裡偷了身短襟苗衣出來，不過跑出來時叫寨子裡的狗發現，一路追進林子裡。直到元寶氣勢洶洶的下來，才將狗嚇住。
他出事後不久，衙門到各處山寨徵用了很多的勞夫，拉到工地上修堤塘水渠。事情很緊急，有的甚至半夜就來拉人。
為了混到工地上去，陸清河裝成了乞丐。從人家河溝撿了只破碗，拄著拐杖，開始明目張胆的出現在各個村寨。
好心善良的人家遇見他來敲門，會將剩下的飯菜施捨一碗出來。有時家裡有果子，也會分給他些。他便帶回虎窩裡同元寶一起吃，不過元寶會捕獵，吃的比他好。
一個不分時節的早上，才剛來到寨子口，就有人攔住了他，丟來一塊石頭砸到路邊。
「嘿，叫花子！」
陸清河聽不懂苗話，埋著頭繼續走。那幾個人緊跟上來，團團將他圍住。
為首的是個胖子，臉上堆滿了橫肉。眴目，一說話就不停的眨眼。挺出一個大肚子，能一把把孱弱的他撅到地下去。
「一個大男人，天天要飯叫什麼樣子。爺這有掙銀子的營生，去不去？」
那人上下打量著他，伸手去抓他的肩膀，摸了兩把還算是滿意。
「和你說話呢，啞巴了？」
陸清河埋著頭不說話，惹得那人甚是不快，不耐煩的推了一把。一踉蹌，他就摔到了地下，鼓鼓囊囊的一副慫包樣子蹲著，胳膊抱著腦袋，怕一言不合就挨一頓打。
跟隨一道而來的漢子，見狀趕緊打圓場，充當和事佬。
「好了好了，莫生事莫生事。礦山的事要緊不能外泄，巴東世子正等著用人。這是個啞巴不就正好，給口吃的，比騾馬還好用。」
胖子想想也是，蹲了下來，換了副嘴臉熱情道：
「兄弟，爺的工地上缺個下洞勞工。每月二十文，管吃住，想不想去？看你這樣子也是正經人家，可憐不知遭了什麼事，堂堂男子漢落得個乞討的下場。跟爺走，掙銀子去。」
說完也不等陸清河應承，招了人上來拽起他，拉著一行人往山下去。同行的男人，看他一副悶悶不樂的樣子，還好心的安慰他。
「兄弟放心，那是霸黃寨的龍四，不是騙子。咱們這些人都是跟著他去掙錢的，聽說是官府的工事，給的工錢高。這齣去一趟，掙了銀子回來就能娶上婆娘。」
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