漆黑的屋子裡靜了一瞬，裡間亮起燈來，排列在外的下人依次送水進去。洗漱更衣，用過早膳，人才散去。只留了適才那來喚的小廝提燈等候，裡面緋袍官的人袍踱出來，兩人才引燈離開。
「大人坐轎還是走路？這會兒天還早，讓轎夫慢些，再眯會兒回回神如何？」
「不必了，入秋涼爽，走著神就醒了。」
陸清河擺擺手，揉著眉心，走出陸家那不復從前光耀恢弘的門楣。
小廝默了一瞬，想起要緊的事來，「初四了，昨兒小姐說咱們府邸進來運勢不佳，恐觸霉頭，有血光之災。讓沒什麼要緊的事都不要出門，在府中避禍。您看可是休沐幾天，等過了這檔口再說。大人近來精神也不振，正巧好好休息一番才是。」
「子不語怪力亂神，叫小姐平日沒事，不要總和那些和尚道士混跡在一起。一個姑娘家學什麼不好，非要給人面相。她要是再這樣不著調，誰還敢要她。還有你們也是，不要老是恭維她，叫她早些收心。」
「是。」
小廝趕緊低頭認錯，心下卻是憤憤不平。
二小姐可招人稀罕著呢，要不是有個名聲極臭極臭的二哥在前面杵著，陸家的門檻早就叫媒人踏破了。哪兒能叫好好的姑娘耽誤到二十好幾，熬成了老姑娘。
關於陸清河極臭的名聲耽誤義妹的事，還得從五年前，同首輔張聞朝的千金說起。那時他才剛從苗疆傷心回到燕北，嚷嚷著要娶親生子。
最後家裡給說了適時已乞休了的張聞朝首輔的千金，新娘子都接進府，拜了天地抬進洞房了。他哭著跑出來說不娶了，任得陸重山抽出殺敵的玄武八棱鐧，打斷了兩根肋骨也不肯進洞房。
眼看著人就要被打死了，張家退了步，當天夜裡就將新娘接回去了。人家清清白白的姑娘成了離婦，最後只嫁了個小小的清吏司郎中。
經此陸清河由天之驕子，徹底變得臭不可聞。誰家也不肯把女兒說給他了，陸家無信，連帶著將陸芙一起耽誤至今。
很多年後，再想起那夜，他自己也覺得難以置信。深感自己的腦子大抵在苗疆都叫蟲子吃了，才能做出如此那般荒唐的事。
但說什麼都沒用了，他只能往前看。
只是冤家路窄，次年內閣首輔方應選暴卒，張老先生又被重新啟用入閣主事。而他恰好排除萬難，被推舉入閣。表面上看著大昭最年輕的閣員，風光無限。實際謹小慎微，在那老頭手下苟延殘喘。
這不，轉過棋盤街，沒走幾步。張家的轎子就赫然晃蕩在前頭了，陸清河想躲，但又不能躲。否則明日一早定叫御史參他一本子，所以只能跟在轎子後。
走到了掖門下，老頭兒出來。他才緊走幾步上前行禮，一同入朝房候朝。
退朝後，皇帝賜朝食。用完，陸清河今日不必去文淵閣上值，被發配去吏部督導大計考課。
從宮裡出來，日頭已高，考功司里已經擠滿了地方官吏。千里迢迢趕來京，風塵僕僕。又是各處不同地方來的，開口說話皆是不同音。滿院子鬧哄哄的跟菜市場一般，嚷得人頭疼。
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