“谁着人去看的？”蒋大老太爷忽然问道。族老太太十分自然地接话道：“老三啊。”说完，她愣了一下，和蒋大老太爷对视了一眼，都从对方的眼中看到了怀疑和难以置信。
嘉兰一时没看明白他们的哑谜，但她敏锐地意识到定北蒋府东西两府之间的关系恶劣，恐怕不只是因为蒋三老太太的缘故。
蒋大老太爷叹了口气，看了嘉兰一眼，又看着蒋老夫人道：“二弟妹，三弟跟你们府上的关系要远好于我们。”他言辞已是十分坦诚，也并不避讳嘉兰：“而且，赖招娣也跟仁哥儿有关系。如果真要调查此事，恐怕需要你的协助。”
蒋老夫人也叹了口气：“我身子一直不大好。”她说着，解下了腰间的腰牌，递给了嘉兰。嘉兰不知道那是什么，一时有些怔愣。
“二弟妹 ”族老太太忍不住出声阻止：“兰姐儿还小，而且过不了一两年，她就要嫁人了。”
“处理此事，也用不着一两年。”蒋老夫人坦率而直白地表『露』了对嘉兰的信任：“这块腰牌，是我们蒋府当家主母的腰牌。此物是开库房、决断族中大事的凭证。今日我交给兰姐儿，让她于此事上，代理我的决断。她之言如我之言，她之行如我之行。”
蒋老夫人顿了顿，欣慰地看了看嘉兰，又看着蒋大老太爷和族老太太，肯定道：“如果大哥大嫂也如我这般熟悉这个孩子，知道她的言行举止，也会交付如我一般的信任。”
族老太太抿着唇，上下打量着嘉兰。蒋大老太爷没有说话，只是看着嘉兰的眼神又深了几分。
嘉兰的眼中不由沁出了泪珠，但她什么话也没说，只是站起身来，郑重地接过蒋老夫人的腰牌，行一大礼：“嘉兰定不负祖母所托。”
蒋老夫人笑着拍了拍她的手道：“好孩子。”
*
风平浪静地过了一夜，冬祀之日，四处张灯结彩，盛景之下，不见丝毫龌龊。
冬祀日除了拜年礼，还要开祠堂。嘉兰带着嘉竹和善礼给诸位长辈磕头行礼，也终于见到了昨夜缺席的善文、善武、善骑、善『射』四兄弟，以及蒋大姑娘蒋嘉日和蒋三姑娘蒋嘉月。
只是众人也没有热闹多久，在午膳前就得开祠堂。祠堂分为三重，嫡系男子跪在内祠，就在牌匾之下。嫡系男子的妻子跪在外祠，还是在祠堂之内。嫡系的姑娘们和旁系嫡支则跪在祠堂外的外院。以嫡系的姑娘为首，旁系嫡支以辈分排序。
至于庶子庶女，则不许出现在祠堂内外两院。
善礼跟着兄长们进祠堂告慰列祖列宗。嘉兰带着嘉竹跪在祠堂外，一旁跪着嘉日和嘉月。