在那之後，漢克逐漸了解到了程家的一些事情——程父在當地一個工廠找到了一份工作，職位類似於主管，管著三十多個工人，工資待遇比許多人好很多。他的妻子安娜是個家庭主婦，沒有去工作，但全家的生活水平不見得比別人家低。夫妻倆結婚十年都沒生出一個孩子，眼看年齡逐漸增大，程父急了，不知道在哪裡撿到了一個亞裔女嬰回來收養了，那就是程遙。只是，程遙十歲那年，安娜終於懷孕了，生下了自己的親生兒子約翰。從那時起，夫妻倆就對他百般溺愛，幾乎到了毫無原則的地步，這間接導致了約翰成了這一帶有名的小霸王，很多孩子都被他欺負過，然而程父與安娜依舊縱容。
同時，相對地，夫妻兩人面對沒有血緣關係的程遙就顯然冷漠了許多——不，用冷漠來說顯然是不夠的，比方說，程遙的衣服從年頭到年尾都是那兩套，大冬天的依舊穿得很薄。再比如，他們連鎮裡幾乎人手一個的通訊器也不給程遙配，在這顆隨時隨地有天氣災害的星球，沒有通訊器就等於不能及時得知災情，從而躲避。聽說因此，程遙在小時候，還曾在荒野遇到過意外，生了一場大病，險些死去。
漢克甚至覺得——如果不是領養手續不可以無緣無故地解除，恐怕在約翰出生那年，程遙就會被掃地出門。
雖然工廠工人是廉價勞動力，工資不算太高，但好說歹說也比撿垃圾更安全、薪水更高。然而，管著三十多個人、有著不小話事權的程父，卻沒有給自己的養女在工廠里找一份工作，反而不讓她繼續念書，打發她每天起早摸黑去撿工業廢料。這大概也是不言而喻了什麼。
只不過，聽說程遙報考了普蘭特斯星球的凱拉宓忒學院，或許很快就能離開這座貧瘠的荒蕪星球了——毫無疑問，這是件好事情。宇宙赫赫有名的凱拉宓忒學院，曾誕生過數不清的機甲天才和大人物，就連現在普蘭特斯帝國的蘭斯陛下和十幾位上將軍，都是那裡的傑出畢業生。星際法規定，公民年滿18歲後可以自主報考聯邦內任何一所高等學院，不拘學歷和經歷，只要通過了考試，就能過去念書，相當方便。每年報考凱拉宓忒學院的人多如毫毛，競爭相對激烈。沒想到今年自己的小鎮就出了一個通過筆試的年輕人，漢克相當欣慰。
長途跋涉兩小時後，車子終於在一面石碑前停下了，巨大的石碑上面刻著幾個大字，遠遠就能看見——工業廢料區。車上的人幾乎人手一個能量吸收儀器，一個一個排隊下車。面前是一片巨大的山谷，群山綿延，鬼斧神工，工業廢棄物都堆積在裡面。
懸浮車會在外面等待他們四個小時，然後把他們統一運送到能量回收站。這期間能自由活動，隨意去吸收能量，但車子是過期不候的。也就是說，一旦錯過了這唯一的一班接送車，就得一個人呆在裡面，等明天的車子來接走自己。
人群迅速四散，程遙擦了擦嘴巴，摸了摸手上的能量吸收儀，也跟著下了車，座位下還有一條打呵欠的老黃狗，也跟著她下了車。程遙摸了摸它的耳朵，一人一狗找了個沒什麼人的方向，慢慢遠去。
漢克聳聳肩，轉身，卻聽見通訊儀播響道：「以下是一則沙塵暴警報。沙塵暴即將襲來，危險等級：高危。強烈建議鎮民馬上回家躲避；已通過通訊器，通知在外的鎮民暫時不要在荒野停留，就近尋找避難所躲避。本通知五分鐘播送一次……」