聶士源安靜地對她行了個揖禮，長久地低著頭，不敢看她。
「今日出宮後徑直來尋你，還尚未歸家拜見父母呢。」綰春扯了扯嘴角，露出一個比哭還脆弱的笑意，她放下茶盞，起身便要走了，臨行前，她又不放心地叮囑一句，「聶郎心向官場，志存高遠，但也要注意些身子，清瘦至此是萬萬使不得的。」
「年年俸祿一百六十兩，但我欲兩袖盈清風，一心向萬民，哪怕余錢無多，也全施了沒錢念書的書生。」聶士源嘆了口氣，又道，「只可惜我出身微末，官途多舛，無法廣濟天下寒士。」
綰春低下頭笑了笑：「是啊，那時候聶郎為了廣讀詩書，常常餓著肚子買書，而今這麼多年過去了，你還是這樣。」
聶士源幫她撐開傘，遞給了她：「那時也有官人出錢助我考取功名，如今我學成，也該將此善舉薪火相傳。」
「不是什麼別的官人，是皇后娘娘。」綰春接過傘，看著他涼薄的眼睛，「我入宮後有幸被嬤嬤選進壽坤宮伺候，娘娘偶然知曉了你我之事，所以賜我錢財，讓我來供你讀書考官。」
「當年的善人竟是皇后娘娘！」聶士源大驚，看向綰春的目光里多了很多別的意味，「皇后娘娘乃是一國之母，一日萬機啊，她怎會聽你我之事？」
綰春輕聲道：「皇后娘娘心善仁慈，待手下人也很大方，聶郎，年初我給你寫信時稍來的那盒啟喜丸便是娘娘賞給我的。據說啊，還是梁域那邊進貢的呢，整個後宮只有娘娘才有。」
「朝廷只此一份，為何娘娘會給你？」聶士源有些不解，「宮裡那麼多的貴人，真的能輪到你頭上嗎。」
「我說了，是娘娘大方。」綰春不滿他對皇后說這種懷疑的話，連忙反駁道，「娘娘隨手一賞就是我們幾輩子都得不到的東西，你不知宮廷豪奢，不信壽坤宮的廣施仁心，怎可妄自揣度娘娘？」
「可你已經不在宮中了，不過是俗世清貧人，歸根結底還是要回來過這種苦日子的，綰春妹妹，莫要讓宮裡的那些年改變了你。」聶士源語重心長地勸她，「忘了宮裡的事情吧，你還要找個尋常男子嫁了，若是還一直想著宮裡的那種開銷，日子還怎麼過？」
綰春被他一番話說的意擾心煩，索性轉過身，不是很想理他了：「違背諾言的人是你，在這裡說教的人也是你，聶郎，你花我寄回的錢財時，怎不這樣說我？」
這一次，輪到聶士源沉默了。
「也罷。」綰春不願再多說，撐傘離開，「我先歸家，日後再提別的。」
「且慢。」聶士源叫她留步，隨即回屋取了什麼東西出來遞給她，「這便是你說的啟喜丸，裡面僅有兩顆，那段時日她吃了一顆，便不願再多吃了，此物既然貴重，你且帶走吧。」
綰春一愣：「她？她是誰？」
聶士源有些懊悔地轉頭往旁邊的石制方桌旁瞧了一眼，雨水淅淅瀝瀝地砸在上面，又沿著桌面雕刻的棋盤紋路流過，最終順著尖銳的桌角成股流了下來，他隨即回過神，按了按乾燥掌心，小聲回她：「她是我才過門的夫人。」
「你竟已娶妻！」極致詫異中，綰春手一松，裝著啟喜丸的盒子落到了地上，她眼眶霎時紅了，整個人顫慄著站在雨中，「那我是什麼？這些年你心安理得地用我寄回來的錢財，與我信件來往時，可曾覺得辜負？」