三月間，金朝元帥左都監完顏兀朮會合二萬偽齊軍，在開封城西北牟施岡同宋軍會戰。李橫、牛皋等軍沒有鎧甲，被金方重甲騎兵擊潰。宋軍從此一蹶不振，到十月為止，不僅伊陽縣的風牛山寨、鄧州、隨州、唐州、襄陽府等地相繼陷落。
獨孤劍幾人混入的部隊，是戍守淮南西路的節度使劉光世的部將儷瓊所屬。在與金齊聯軍jiāo戰中，一敗塗地，失了襄陽，正退往郢州。大軍新敗，士氣低落，只顧著逃命，哪裡還管是不是有人混入？連年jiāo戰，兵源不足，就從當地老百姓中抓壯丁，隨減隨補，倒也真分不清楚哪些是新人，哪些是舊人。五人剛從大火里逃出，滿臉黑灰，看上去就跟這些敗軍一模一樣。何況人人恐懼金軍，只有逃兵，沒有義勇，有來主動投軍的，軍官們高興還來不及，恐怕他們想通了轉身就走，有幾個人遞過盔甲來，敦促他們趕緊穿上。
一穿上盔甲，那就屬於正規編制了，再要逃跑，便須軍法伺候。那軍官頗為得意自己的捷才，獨孤劍五人更是大喜，搶過來迅速穿在了身上。一身盔甲穿戴好後，所有人的模樣都差不多。黑衣人再想找出他們，真是比登天還要難。五人想到此處，都是大喜。
獨孤劍見伍清薇一笑，嬌靨映日，麗彩生輝，心中動了動，將手上的黑灰抹在了她臉上。伍清薇剛要斥罵，忽然想起軍中並無女子，生生住口，狠狠瞪了獨孤劍一眼，轉過頭去細細地將黑灰塗勻了。獨孤劍見她雖是塗著黑灰，仍然細緻之極，仿佛是調脂抹粉一般，絕不讓它有絲毫的不均勻之處，不禁啞然失笑。他怕伍清薇再瞪他，qiáng行忍住了。
伍清薇拿出一面小巧的銅鏡，前後左右照著，仿佛不甚滿意，又重新塗了幾次，忽然粗聲對降龍道：“這位兄弟，要趕路就走快些，別拖拖拉拉的！”
降龍冷不防被她嚇了一跳，仔細看了許久，才恍然大悟，指著她道：“你……你……”
伍清薇依舊粗聲道：“這位兄弟為何見本座如此詫異？”
降龍哈哈大笑，剛要嘲笑她幾句，前面一名軍官回頭厲聲道：“不許喧譁！”
周圍的士兵一齊看過來，眾目睽睽，降龍不禁被這氣勢壓倒，趕緊低下頭來，悶聲趕路。伍清薇低低gān笑了幾聲，軍官又再怒目相視，她也只好低頭悶走。
直走了三十多里，大軍才停下來，駐紮在一個叫虎陽丘的小山坡上。伙頭軍埋鍋造飯，其餘的士兵原地休息。五人連日焦慮奔逃，此時一旦安全，都感心神疲累，倒頭就睡下了。軍中士兵也都三三兩兩的各自休息，倒也無人來管。待到天黑時，兩個伙頭軍擔著一大桶飯過來，大聲道：“吃飯了！”
於是每個人都分到了一大勺軍飯。歸隱子才吃了一口，就全吐了出來。那飯夾雜著菜煮的，胡亂灑了些油鹽，算是也有飯也有菜。但滋味實在難吃，飯有的夾生，有的卻已焦了，哪裡入得了歸隱子的尊口？
伍清薇有些擔心地道：“老師父，你已經好幾頓沒吃飯了，在桃仙鎮也只喝了一壺酒，難道你真的不餓？”
歸隱子搖頭晃腦道：“南方有鳥，其名鵷雛，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。吾豈不如也？”
伍清薇毅然將飯菜放下，道：“師父真是有風骨！我陪你！”
獨孤劍跟降龍忍著飯菜的氣息與味道，艱難地下咽著。伍清薇輕蔑地道：“這樣的飯菜，只有豬才吃的下！”
降龍叫道：“你在桃仙鎮吃了那麼多，當然不餓了！”
伍清薇叉著腰道：“誰叫你們不吃的？你們只顧著擔心金屍銀屍，我早就吃飽了！剛好走了段路消化，可真是好舒服啊。”
她拍了拍肚皮，滿意地嘆了口氣。歸隱子也跟著一起嘆息，不過一人是眉花眼笑，幸災樂禍；而另一人卻是愁眉苦臉，悔之晚矣。
猛地一陣急鼓亂響，降龍跟獨孤劍一驚，道：“怎麼了？”
卻見周圍的士兵們都是驚惶站起，搶著拿起兵器，在軍官氣急敗壞的喝罵聲中，排成了一串歪歪斜斜的隊伍。龍八嘆了口氣，憂愁地看著這支毫無軍紀，也毫無戰鬥力的隊伍。
是的，這就是大宋國賴以保家衛國的隊伍，這就是恃之對抗金、齊三十萬大軍的血ròu長城。
卻要如何對抗？龍八深深嘆了口氣，跟隨著獨孤劍等人，排在了隊伍中。聽著領隊的軍官連番喝罵聲，龍八隻覺那未曾療愈的傷口又火燒火燎地痛了起來。
猛地對面山丘上傳來一陣激昂的鼓聲，眾人就覺眼前一亮，一大隊人馬整齊地從山的那端行了出來。甲明盔亮，森森刀尖槍尖的寒芒閃耀著，在這暗夜中看上去是那麼耀眼。宋軍軍官喝罵聲立即止住，眼神畏縮地停在這些qiáng壯的身軀上，他握在刀柄上的手輕輕顫抖起來。
但宋軍並不敢退，大軍當前，若是下令退逃，立即就會演變成潰散，敵人揮兵掩殺過來，只怕便全軍覆沒。
但就算不退，會有活路麼？
金軍緩緩前行，距離宋軍三十丈遠處，停住。一時之間空氣變得極為悶塞，一股沉重的壓抑感死硬地亘在每個人的心頭，壓得他們呼吸不暢。就連伍清薇也感受到了這股令人窒息的壓力，少有地肅穆起來。
這是大雨將來的窒悶，是大廈將傾前的寧靜，是噩夢新發的酣睡，是垂死待僵時的回照，是命運的鐵蹄將要踏出前的短暫停頓。
緩緩地，一乘馬從金軍中馳出，行到兩軍的正中間。馬上是一名宋人，但他的臉上卻全是金人的趾高氣揚，鞭指著宋軍，大聲道：“你們，可有人願軍威戰？”
第十四章、金鼓連營
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宋軍一片死寂，每個人都緊緊閉著嘴巴，仿佛此人的話中含有極恐怖的詛咒，一不小心應了一聲，就會立即死於非命。