從傳出選秀女的消息到妃嬪們冊封, 前後不過半月之間。速度之快, 前所未有。
這期間皇帝始終未在坤寧宮露面，皇后也試圖以選秀女這件事情有些事情需要請示為由請求覲見皇上，但自然未被召見。不過, 皇帝還是維持了表面上的體面, 便是給宮中已有位分的自己僅有的兩個女人, 也即皇后和鳳貴妃, 都給予厚厚的賞賜，以示安撫。
李娥仍是氣得不輕, 她直接將鳳印丟給顧嬤嬤, 讓她去蓋章。
但流程沒結束，秀女們冊封之後, 由管事嬤嬤領著一個個到坤寧宮向皇后跪謝敬茶、聆聽皇后家訓。這就跟民間男子納小, 妾室給正房敬茶是一個禮數。
此事完了後, 對皇后的折磨這才告一段落。
然後這群女孩子全部住進了儲秀宮, 待嬤嬤們教導好了宮廷禮儀後才會分撥宮殿, 各歸各位住進去。此後長居深宮幽院, 悲歡離合都在這三丈紅牆之內了。
對於選秀女這件事情，臣尋以為新君或許是想勉強自己嘗試一下接受男歡女愛。
想要傳宗接代，得到流著自己血脈的後代，那就必須要接受尋常人的歡愛模式。
可能因為後宮驟添大量新人，君王要雨露均沾，要哄舊人陪新人，身心都很操勞。大臣們體貼皇帝，默契地沒拿政務去煩他，內閣奏疏大減，臣尋因此十分清閒。
秋天是雨水多的季節，無所事事，又是陰雨天，既不能出門訪友，又沒心情出去找樂子。臣尋負手站在廊下，望著滴水檐垂下的雨絲正發呆，夏小紅來訪。
「今天好像是你的生辰。」他說。
臣尋一呆。
二十四歲的生辰……
心情突然就變得跟這綿綿秋雨一樣陰鬱惱人。
女人家，誰願意被提醒你又老了一歲？
何況她是個二十四歲的……老女……
夏小紅是個操持家務的好能手，不多的功夫，做出來滿滿一桌豐盛的菜。
「全是咱們老家遼東的特色菜，你快嘗嘗，看是不是家鄉的味道。」
臣尋鼻子發酸。
夏小紅垂著眼給她斟酒，臉上還在笑，「三個月前我哥過生辰，你還記得麼？」
「記得，怎麼不記得？」
她比夏漪漣小三個月，三個月前，他也滿二十四歲了。
多年前，正是在他的十九歲生辰宴上，他們成年後第一次發生交集。