等到了晚上，一群河工就擠在一起取暖吃飯。
河工的飯是官府供應，一個人兩個饅頭，顧九思沈明兩個人和他們擠在一起吃饅頭，這些河工雖然苦，卻都很高興，夜裡大家盤算著一個月的工錢，算著等黃河修完，他們就能修補自己的房子、給孩子買新衣服、給家裡買點肉……
顧九思身邊的老者個老頭，特別愛說話，他有個女兒，看見顧九思和沈明，就同他們道：「小伙子娶親了嗎？」
「娶了。」
「還沒。」
兩個老實人回答完之後，老者就開始不停給沈明推銷自己女兒。他形容他女兒，一會兒一個樣，沈明忍不住道：「大爺，您這女兒一會兒胖一會兒瘦，到底是胖是瘦啊？」
「這個，」老者猶豫了片刻，有些不好意思道，「我也不知道了。我有時候回家她是胖的，有時候回家是瘦的。這次回家她該十五歲了，或許應該就瘦了。」
顧九思和沈明對視了一眼，沈明有些猶豫道：「大爺，您多久回家一次啊？」
老者笑起來，認真想了想：「兩年沒回去了吧？」
說著，老者似是有些難過：「我走的時候小兒子剛出生，回去他要能會叫我爹就好了。不怕大家笑話，我那女兒啊，到了八歲才知道我是她爹。」
「怎麼不回去呢？」顧九思皺了皺眉頭，老者苦笑起來，「沒錢啊。」
「家裡地薄，」老者吃著饅頭，面無表情道，「隨便種點地說不定就被水淹了，不如在外面呆著，給人打點雜工，總能生活。」
「那也該常回家看看。」顧九思繼續勸道，老者看了他一眼，眼裡頗有些奇怪道：「回家不要錢的？」
這話把顧九思給哽住了。
等到夜裡，老者蹲在火堆邊拿著個木頭雕小娃娃。這個小娃娃是他準備送他小兒子的。他每天從官府那裡拿兩個饅頭，吃一個饅頭，另一個賣給其他不夠吃的人，攢下來的錢，給孩子買了許多東西。就等著這次黃河修完，就回家去。
顧九思和沈明背對著老者，看著火堆蜷著睡著。沈明看著顧九思睜著眼，湊過去道：「哥，你瞧什麼呢？」
顧九思沒回他話，沈明嘆了口氣道：「哥，你想嫂子不？」
「嗯。」顧九思低低應了一聲，沈明睜著眼，有些不好意思道，「唉，說了你別笑話我，我想叶韻了。」
「她脾氣不好，老罵我，」沈明說著，從旁邊拿了一塊石頭，這塊河石被打磨得光滑，瞧著還有幾分漂亮，沈明將它揣進了懷裡，接著道，「但我突然覺得，這時候她來罵幾句就好了，我說不定心裡就沒這麼難受了。」