薛庭儴和周郴進了賭坊，從下午一直等到晚上，幸好賭坊里人來人往，倒是不惹人注意。期間他們也佯裝賭客下了幾把，薛庭儴還小贏了十多兩銀子，其他的時間自然用來盯王秀。
薛庭儴就眼睜睜地看著王秀似乎瘋了也似，不停地從懷裡掏銀票，從天白賭到天黑，又從天黑賭到深夜，終於因為沒有銀子，又發了狂似的鬧場，被賭坊里的打手扔去門外。
王秀狼狽地趴在冰冷的地上。
三月初的天，還有些涼，他手肘很疼，一時竟爬不起來。
他腦海里一片混亂，怎麼都無法相信自己竟落到這種地步，他怎麼就昏了頭，又來了這種地方。至於曹兄什麼的，早就被他扔在了腦後，心中萬念俱灰。
不知趴了多久，直到被凍得連打了好幾個哆嗦，他才受不住地站了起來。這時，才發現不遠處站著兩個人。
「王秀。」
「你、你是？」
*
每次會試過後，禮部都會將本科的闈墨張貼出來。
這是一貫的規矩。
尤其是作為本科會元的闈墨，更是不會遺漏。
順天貢院大門前，圍了許多人，不過比起之前放榜時，人要少了許多。
會元吳文軒的闈墨前，站的人最多。
早在放榜之後，吳文軒的名字就廣為人所知。
會元去了殿試，再不濟也是個傳臚，板上釘釘的庶吉士。入翰林院，這可是天下所有讀書人的夢想，如今此人輕易的達成了，自然讓人羨慕不已。
既然是會元，自然要有拿得出手的相應文章。這不，有許多人都是衝著會元闈墨而來。
薛庭儴也來了。
他幾乎是一字不漏地將『吳文軒的考卷』看了一遍，心中說不出來是什麼滋味。
之所以會這樣，一來是世上大抵沒有人比他更熟悉這份考卷，二來則是因為吳文軒此人。
這份考卷是他所寫，如今卻被安上了吳文軒的名字。
他以為自己心中定然會有激憤，卻沒想到比他想像中更為平靜。
「庭、庭儴，這不是你的文章，我記得你……」毛八斗驚訝得話都說不理順了，薛庭儴上前一把捂住他的嘴，並對他搖了搖頭。
三人一同找了個四周無人的地方，毛八斗才將後面的話說完：「我記得當初問你第一題，你曾說過破題，還複述了一遍，這到底是怎麼回事？」
毛八斗記憶力驚人，這也是為何以前從來對讀書不上心的他，能中舉的主要原因。他和李大田兩人，之所以能中舉，離不開林邈的教導，也少不了薛庭儴因地制宜的指點，所以薛庭儴很清楚這點。
知曉瞞不過，薛庭儴苦笑著點點頭。
毛八斗半晌才說出話來：「他們可真大膽，不但買通王秀他們故意落第，還敢偷龍轉鳳！」他有些焦躁地來回踱步著，乍一看去有些神經質。實則毛八斗的心情李大田能理解，他心中的驚駭也不比毛八斗少到哪兒去。
之前薛庭儴和周郴帶回來一個人，別人不認識，可毛八斗和李大田卻認出這是大名鼎鼎的五大才子其中之一，福建王秀。
薛庭儴將人帶回來後，才告訴他們裡面的事情。
原來早在之前，薛庭儴去那賭闈姓的地方，就看出了端倪。這也是他之前為何連著多日去狀元樓的主要原因，那個時候他就懷疑王秀摔斷左臂是故意的。
至於王秀為何會如此，不過是為了給自己找一個恰當的理由，以此讓自己落第變得理所當然。
明明是來赴考，卻偏偏費盡心思讓自己考不中，這又是為何？
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利來，王秀也是如此，只是他的原因要更複雜一些。
本來王秀不願說，可薛庭儴的三言兩語，就讓他面無血色，驚駭得不能言語。之後自然將其中的究竟，一一道出。
原來王秀這次赴考也是懷著雄心壯志，可惜期間卻出了差錯。他與人交際之時，竟是不小心染上賭癮，明明輸了不少銀子，也告知自己不要再去，卻總是管不住自己。其間的詳細暫不敘述，總而言之王秀欠了賭坊很大一筆銀子。
賭坊找他催債，他實在還不上，對方便威脅要將他欠了賭債的事情爆出。王秀聲名在外，自然不願毀了自己的名聲，且臨考在即，若真是此事鬧大，是時自己還能不能下場都是兩說。
正當他走投無路之際，有人找上他，正是那賭闈姓背後的莊家。
那人讓他故意考砸，對此對方不光替他還清所有賭債，還給他一大筆銀子。他萬般無奈之下，只能答應下來。
之後會試結束，他去看榜，自己果然榜上無名。死了最後一點僥倖心後，他開始為以後打算，他怕自己會被押錯注的人們唾罵，也是怕會出事，就想提前回鄉，卻因為囊中羞澀，又想起之前那人承諾的銀子，便上門拿錢。
再之後的事，薛庭儴他們都知道。
可薛庭儴的落第和王秀，乃至那背后庄家有什麼干係？
若說是王秀還能理解，畢竟壓王秀的人很多，讓莊家將這麼一大筆銀子吐出去，他自然不舍，才會買通王秀打算黑吃黑。
可明明沒人壓薛庭儴，這事毛八斗他們可是知道的。
具體原因薛庭儴並不願意細說，只說到時候他們就知道了，於是才有今日來看闈墨之事發生。
「他們是怎麼辦到的？貢院裡看守嚴格，考卷又糊了姓名，怎麼就把你的卷子偷龍轉鳳了？且，他們為何要這麼做，有什麼好處？」毛八斗怎麼都想不通。
可他想不通，不代表薛庭儴不明白。
在那夢裡，『他』見識廣博，什麼樣的事情沒見過沒聽說過。至少換做他來操作，他有不下於五種辦法，將試卷偷龍轉鳳，還不為人所知。
至於那些人為何要大費周章，俱是應在『吳文軒』這個名字上。
若是他夢裡沒錯，這吳文軒是吳錢的兒子，也是吳閣老的侄兒。
吳家子嗣單薄，到了吳閣老這一代，只有他和吳錢兄弟二人。而吳閣老大抵是壞事做盡，遭了報應，後宅妻妾無數，卻只得了一女。
而吳錢與他情況差不多，不過吳錢的女兒多，就吳文軒這麼一個獨子。
吳錢一直想把吳文軒過繼給吳閣老，讓他兼祧，可吳閣老卻不怎麼願意，俱因這吳文軒是個成日只知鬥雞走狗的紈絝子弟。吳閣老自詡清名，怎麼可能願意過繼個這樣的兒子來，這不明擺著以後吳家的一切都要給了吳文軒。
可吳錢卻一直沒歇下這個念頭。
而他只能算是倒霉吧，就因為和吳文軒一樣，同樣治的是春秋，才會無辜被波及。
思緒翻騰之間，無數的念頭划過薛庭儴的腦海。
他輕吐一口氣，道：「我們暫且不說這個，先去順天府查閱我的考卷。」