到了一處堂中，幾人一一落座，不多時就有人帶著吳閣老來了。
吳閣老穿一身青灰色的棉襖，花白的發梳成髻，看得出來之前被人收拾過。曾經也是首屈一指的大員，今日落到階下囚的位置，難免讓人心生感嘆。
「站著回話。」獄卒吆喝道，便去了旁邊站下。
上面的人看著下面的人心情複雜，下面的看上面這些人，何嘗不也是。
「要問什麼就問吧，老夫再說一次，此事乃是有人刻意栽贓，與老夫無關。」
說到栽贓時，吳閣老一雙老眼仿若淬了毒似的瞪視著薛庭儴，連連冷笑道：「薛大人，老夫知道你記恨老夫良久，你又何必存了心害老夫。」
誰都沒想到吳閣老會這麼說，可轉念一想確實也是，河南的事是薛庭儴帶回來的，這二人早有宿怨，清楚當下局勢的都知道。
就不提別的，沿海一帶受損的朝臣不少，可誰都沒有吳閣老的損失大。僅憑浙江一地，他栽了多少門生進去，更不用說還有福建廣東兩地。
吳閣老想把薛庭儴生吞活剝了，都不稀奇，可誰也沒想到，倒是薛庭儴先把吳閣老給洗了下鍋。
首位一共擺了四張大椅，兩張居正位，另有兩張分別放在左右處。
尹年和王崇耀資歷最老，也是老臣，自然坐著正位，杜繼鵬和薛庭儴則是一左一右。可任誰都知道這次主審以這兩人為主，刑部和大理寺不過是個旁觀者。
受審者明晃晃地說主審之一是挾怨報復，這案子似乎就審不下去了，薛庭儴該避嫌才是。
誰曾想他卻是淡淡一笑道：「吳大人所言差矣，本官與你無冤無仇，又怎麼刻意去害你。本官也是機緣巧合之下，才獲知當年之事，只怪那項竘行事不夠謹慎，竟是派人暗殺堂堂一府知府，不小心被本官的手下撞見了。」
這是表面上的說法，滿朝皆知。
「那薛大人可是敢說你不記恨老夫？」
「本官又為何要記恨與你，我二人無冤無仇，吳大人常年駐於京，而本官常年奉命在外，既無交集，又無恩怨，吳大人還是切莫再攀扯，這對審理此案並無任何用處。」
吳閣老語塞。
是啊，他和薛庭儴雖有宿怨，可這宿怨是不能拿在檯面上講的。難道他說因為薛庭儴連番壞了他許多大事，扳倒了他好些門生，吳家損了數不清的銀子，致使江南吳家族人日子過得極為窘迫，所以才結了仇怨。
恐怕不會幫了自己，還會害了自己。
看著上首含笑看著自己的年輕男子，吳閣老一陣生恨，恨不得吞他的肉喝他的血。腦子被怒火一衝，他道：「當年我有意招你為婿，可你卻拒絕，因此從內閣中書被貶往地方，你心中早已記恨當年我如此對付你。」
此言一出，尹年等人俱是面面相覷，沒想到還有這麼一段舊事。
轉念一想，當初薛庭儴六元及第，風光至極，吳閣老有一女守寡在家，世人皆知。如此想來倒是一段好姻緣，一個青年才俊，一個有個好爹，雙方聯姻，吳閣老也能得個佳婿。
可若是沒記錯，這薛庭儴似乎早已娶親。當年狀元公帶著兒子跨馬遊街的事，至今讓人提起，都是嘖嘖稱奇。
這吳閣老因賞識對方，竟生了棒打鴛鴦的心思，還因被拒惱羞成怒對一個晚生後輩下手，可真是為小人一個了。
其實吳閣老是不是個小人，也許旁人不知，同朝為官多年的誰不知道。只是這人善於裝腔作勢，一副高風亮節之表象，如今自曝其短，也算是窮途末路了。
尹年和王崇耀的眼中，含著淡淡的憐憫之光。
這讓吳閣老更是氣血翻湧，一口老血噴在心頭。可他顧不得這些，與臉相比，自然是性命重要。他心裡清楚這次自己完了，嘉成帝既然動這麼大幹戈，就沒想放過他。
可怎麼審，誰人審，卻是在很大程度上關係自己的性命。
好點自己還能落個罷官告老的下場，不好的抄家滅族都是輕的。以吳閣老的性子，怎麼可能不負隅頑抗一番。
「吳大人所言又差矣了，本官又怎可能記恨於你。若不是你的成全，本官這會兒大抵還在翰林院，或是內閣，給人幹些淡茶倒水的活兒。又何至於能坐在這裡，能穿上這身蟒袍，能坐上從一品之高位，能你在下我在上。認真說來，本官還要多多感謝吳大人的成全才是。」
薛庭儴笑著朝這邊拱了拱手，吳閣老一口老血終於噴了出來，委頓在地。
*
這般情況，自然審不下去了，
杜繼鵬命人去找大夫來給吳閣老看診，幾位主審官這才步出天牢。
尹年和王崇耀有公務在身，寒暄了幾句便匆匆離開，薛庭儴和杜繼鵬緩緩往外走著。
「薛大人不該刺激他，他本已是老邁，若是有個好歹，這案子就審不下去了。」
審不下去是小，嘉成帝丟了臉面是真。
嘉成帝大動干戈，就是為了彰顯皇帝之威勢，也是心存了給錦衣衛一個名正言順出現的藉口。若是從中出了意外，功虧一簣，必然會觸怒嘉成帝。
是時，杜繼鵬和薛庭儴都會被遷怒。
杜繼鵬作為嘉成帝心腹幾十年，心知肚明主子的秉性，此言也算是從一旁提點。
薛庭儴自然不會誤解其中的意思。
他微微一哂道：「此人屹立朝堂幾十載，心機過人，處事老辣，難道杜大人被他一時失言蒙蔽了？他說任何話都是有一定目的，你可以當做我們之中有人傾向於他，也可以當做他借著這些言語往外遞話，更可以當做他藉機想換掉我這個主審官，換成其他有利於他的人，千萬莫當他是窮途末路一時失言。」
「薛大人的意思是——」
薛庭儴停下腳步，側臉含笑看著杜繼鵬：「此人心智非同尋常，只有觸怒他激將他，才能尋到他的破綻。且這般人，沒這麼容易死的，杜大人儘管放心，他可捨不得死。」
說著，薛庭儴正過臉，掩下眼中的異光。
人的求生欲超乎想像。認真說來，在那夢裡，他雖是扳倒了吳閣老，卻並不是用正大光明的手段。彼時他恨他入骨，又捨不得吳系一派的力量，便在他茶里下藥，最終吳閣老癱瘓在床。
身不能動，口不能言，即是如此，他也挺了近十載才死。
「其實他鬧這一場也好，剛好我們可以藉機看看，外面究竟還有誰攪合其中。當然，杜大人可千萬別以為這樣就能安枕無憂了，這裡可以停，其他處卻不能。」
杜繼鵬詫異地看著他飽有含義的雙眼：「薛大人的意思——」
「如今朝野上下的目光皆是盯在此處，盯著這幾條大魚，可下面的小魚小蝦卻無人關注。我們恰恰可以藉此機會，需知蟻多也能咬死象。」
「薛大人好計策，本官這就下去辦。」