只有那絨里顯得凌亂的地氈，才能證明這裡之前發生過什麼。
直到這時，馬妃包在嗓子眼裡的話，才脫出口：「娘娘，這鐘貴妃欺人太甚！」
「你怎麼就確定是鍾貴妃？本宮重病在身，那些妖魔鬼怪早就開始作妖了。」皇后闔著眼道，臉上帶著一種不正常的蠟黃，哪裡還能看出當年風華絕代的模樣。
美人遲暮，其實最可怕的不是遲暮，而是明明正當年，卻只能任自己一日日病弱下去，被病氣吞噬了自己的所有。
連多說一句話，都會覺得力不從心。
「可是除了鍾貴妃，還能是誰？」
是誰？
人多了。
「好了，馬妃。你也辛苦多日了，回去歇一歇吧。」
「娘娘，妾身不累。」
不累？怎麼可能不累，只是有東西撐著吧。
皇后身邊的貼身大宮女已經上來請馬妃了，她也只能無奈地被請了下去。
其實皇后知道馬妃求得什麼，這也是個可憐人，出身太低，只能小心翼翼曲意承迎。
若是換做自己，可能也會如此，可惜她……
「娘娘，您再睡一會兒吧？」
睡？每天都在睡，其實皇后並不睏倦，只是這身子撐不住她維持太久的清醒。說不定，哪日她一覺睡過去，便再也見不到天明。
睡……
「去請陛下來，說本宮有事與他相商。」
*
嘉成帝看著榻上的皇后，眼前又出現當年兩人大婚時她的模樣。
此時的她，與大婚時，完全是兩個人，這也是嘉成帝不太願意看到皇后的原因。
不是不喜，只是看見她總會提醒他，這些年經歷了什麼，發生了什麼，有什麼東西無聲無息就流逝了。
然後下意識就會恐慌。
「你找朕有事？」
「陛下，臣妾想將三皇子惠記在名下。臣妾已經沒多少日子了，不想死後連個供奉自己的人都沒有。」
「你胡說什麼！」
其實嘉成帝並不意外皇后會提出這個，可真是事到臨頭，他還是有些意外。
「你乃朕的皇后，一國之母，就算真有那一日，也就是高居祖廟，受大昌皇族世世代代供奉，又怎會無人供奉。」
「可臣妾膝下無子無女，若真有那一日，恐怕再無人能記住我，陛下……」
「皇后還是不要多想了，好好養病才是。」
一陣令人窒息的寂靜後，嘉成帝站了起來。
「陛下，真的不能？」
「為了江山社稷，我以為你懂，沒想到你還是讓朕失望了。」
「江山社稷，江山社稷？」
看著那明黃色的背影，皇后突然笑了起來，抑不可止。
「江山社稷能換回我的皇兒？我以為陛下教養太子多年，應該了解自己的兒子，太子從不會是流連那種地方的人。我皇兒得了那種髒病沒了，年紀輕輕，臨死之前還嚎哭不已。這究竟是誰，是誰害了我皇兒？我以為陛下明白的，定會替皇兒復仇。你才讓我失望，徹徹底底的失望。」
嘉成帝突然轉過身，緊緊地攥著負在身後的手，看著榻上那個狀似瘋癲的人：「皇后，你失儀了。」
「失儀？一個快要死的人，說什麼失儀不失儀。」
「你這是在譴責朕？無憑無據的事，朕要怎麼做，才不至於讓你心中充滿怨懟。生在這皇家，每一步都是自己走的，適者生存，就算真有人故意蠱惑他，只能怨他意志不夠堅定。」
「你果然無情！」
「相信朕，這世上再沒有比朕更不希望那一切的發生。可既然發生了，就該去面對。」嘉成帝轉身往外走去，有聲音被留了下來：「你若真想在名下記一位皇子，朕可以答應你，但不是現在。」
「可臣妾覺得自己快撐不住了。」
嘉成帝的腳步一頓，過了幾息，才踏了下去。
他沒有說話，離開了坤寧宮。
從坤寧宮出來，已是月上枝頭，清冷的弦月懸掛在暗藍色的天空上，冰冷而又無情。
一陣微風吹過，平添幾分涼意。
有人靠了上來，將披風搭在嘉成帝的肩頭。
「陛下，時候不早了，可是要回乾清宮。」
嘉成帝咳了兩聲，道：「去把劉太醫請來。」
*
嘉成二十年初秋，皇后曹氏山陵崩塌，舉國齊喪。
帝哀痛不能自已，輟朝五日，命京城上下停鼓樂、婚嫁，禁屠宰等，持服二十七日。諸王公及文武官員、眾內外命婦，齊集舉哀，。
連招兒都沒想到，她第一次進宮竟然是來哭臨的。
本來按理她作為二品命婦，合該在受封之後入宮拜過皇后。可惜皇后病體已久，這茬就被免了。
這趟入宮哭臨，她一個認識的人都沒有，倒有個徐氏，可惜徐氏品級不夠，跟她不在一處。這入眼都是慘兮兮的白，她也分辨不出誰是徐氏。也只能女官說什麼，就做什麼，跟著那前面的人起立、跪下、哭。
連著三日下來，身體強壯如招兒，也有些受不住了。期間，有些年邁病弱的命婦，昏倒的也不再少數。
等這一場辦罷，招兒整整在家中歇了數日，才緩過來。
整個八月，京城裡比平時都要寂靜。
皇后歿了，這是國之大殤，哪怕是走在路上說句話，還得注意言行，不能說笑，也免得遭了人眼，被治個大不敬之罪。
至於婚嫁、筵宴等，更是早就停了，得停過二十七日，才能重拾。
一直到入了九月，京城才重現了鮮活勁兒，恢復了以往的熱鬧與喧囂。
同時熱鬧的還有朝堂，因為就在這個時候，薛侍郎薛少傅又鬧出了新的么蛾子。