有為從東屋出來：「少說幾句吧。」
縣試在即，有為今年再不下場, 明年或後年就得服兵役。按照二郎的規劃，有為今年應當去長安準備來年的科考。不巧準備參加縣試那年趕上太上皇駕崩, 第二年又是皇后病重。
鍾子孟再次迷信，說這兩年不是好年景，有為尚未及冠可以再等等。
有為也覺著無論縣試還是州試都沒什麼難度, 再說, 過了縣試就不用服兵役，他趕在及冠前考過就行了。
今年是有為最後的機會，前幾年不把縣試和州試放在眼裡的人竟然緊張起來。鍾子孟和陳冬日多說幾句他都覺著心煩。
鍾子孟：「有為, 這一點就不如你舅。」
「他幼時自賣為奴，十六歲征戰沙場, 我像他那么小還只想著吃舅母做的雞蛋羹，十九歲了還沒見過血，你卻要求我像舅舅一樣無論何時都穩如泰山, 不覺著強人所難嗎？」
鍾子孟噎的有口難言。
「也不要覺著子不類父。你打小混跡於市井，十幾歲就在鋪子裡迎來送往, 人到中年帶著家人逃難，我這麼大還沒離開過家。」
鍾子孟張口結舌：「我——出去行了吧。」
沈伊人抱著小金毛隨他出去。
院裡安靜下來，有為回到東屋, 跟金寶和鐵柱一同看書。
有為的聲音不小，小薇和陳冬日在門外聽得一清二楚。陳冬日樂得仿佛有為幫他報了仇：「滷水點豆腐啊。」
小薇以為他會在意別的：「沒聽到有為說舅舅十六歲征戰沙場？」
「我知道。」
小薇有點失態：「你怎麼知道？我都不知道。」
陳冬日頗為得意：「舅舅沐浴的時候我幫他打水, 看到他身上有很多傷。高明母親一看就是世家女。皇帝也得給世家面子。舅舅還有那麼多當過官的朋友。他們不可能放任舅舅被砍。既然不是宵小傷的，不就只剩一種可能？」壓低聲音，「聽說舅舅早年從長安回來病得差點死了。村里人也都說他病了。其實是傷勢過重吧？」
小薇搖頭。
陳冬日差點驚叫出聲，看到岳父岳母出來，慌忙咽回去。
小薇：「傷口發炎，遲遲不見好。」
「不還是傷勢過重。」陳冬日服兵役時聽同袍說過英勇的天策上將，也聽說過左右門神的事跡，那時覺著這些人都像古書上的人物，遙不可及。可自打看到二郎身上的各種刀傷劍傷，他就開始做白日夢，夢想著有朝一日能見到其中一二。
陳冬日小聲問：「舅舅當兵時不可能還叫沈二郎吧？」
「他都快到不惑之年了，叫什麼重要嗎？」
陳冬日：「你不說我也能猜到他有別的名。」
「猜吧。」小薇不怕他猜。
陳冬日找個木棍把他聽說過的那些人寫下來，然而年齡都對不上，沒有那么小的。唯一一個只比他大幾歲的天策上將更不可能是他，那位在太極宮。