如今的縣令不再是之前那位，但也聽說過響徹長安的「清河村」。清河村的稅也是全縣最好收的。以至於上到縣令下到衙役都喜歡清河村的人。縣裡這班衙差搜身時對有為一行格外和善。排在有為後面的學子小聲抱怨，衙差一句「今年的稅交齊了嗎？」把人堵得一聲不吭。
以前其他村不屑跟在喜兒後面喝湯。這些年下來清河村的人跟喜兒喝湯都能喝撐，導致一聽說喜兒種草藥，他們今年就收拾荒地種草藥。不過這事喜兒還不知道。
有為不想太打眼，幾場縣試都表現得平平無奇。結果出來，有為跟金寶和鐵柱的名次相差很小。孫家因此認定鐵柱雖然不如有為機靈，但比他會讀書。
鐵柱忍不住潑冷水：「金寶的名次都排在我前面，誰給你們的勇氣認為我跟排在金寶前面的有為一樣會讀書？」
喜兒父親脫口道：「有為比你大一歲。」
「有沒有可能我和金寶只能考這樣，有為是想考這樣？」鐵柱又問。
孫家好幾代都沒出過讀書人，年戰亂還差點絕戶，以至於一時間沒聽懂，面面相覷，什麼意思啊。
鐵柱的妹妹定親了，未婚夫是清河村村西頭的人，明年到秋出嫁，此時還在家中：「大哥的意思有為可以控制名次。」
鐵柱點頭。
喜兒大嫂極為震撼：「怎麼可能？」
鐵柱：「有什麼不可能？有為的字比我的好，只憑字他也能排在我和金寶前面。」
喜兒大哥：「你們不是一起練的嗎？」
「我和金寶用有為的筆墨紙硯練的。回到家就不練了。下雨下雪天也沒練過。除了農忙那兩天，有為早晚沒斷過。」鐵柱無奈地叮囑：「不要到處顯擺。我知道自己幾斤幾兩，僥倖過了州試到長安也只能考明經科。」
孫家一眾頓時歇了到處炫耀的心思。
寧氏和鍾文長很清楚金寶和有為的差距，聽說有為只比金寶多幾名，顧不上興奮兒子以後也是讀書人，無需服兵役，跑到隔壁問有為是不是太緊張。
有為到考場門外都很緊張，進去了反而不緊張，幾天下來愈發的遊刃有餘。最後一天考完，時間還沒到，他還有心思左右張望觀察別人，差點被懷疑他作弊。
監考官員到他跟前見他寫滿了，才意識到他閒得慌。
面對堂兄和堂嫂的擔憂，有為不敢說實話，羞赧地表示第一次參加考試覺著新奇，靜不下來作答。
寧氏和鍾文長頓時被堵得胸口疼，想罵他可他考得比金寶好，不數落幾句又不甘心。最後夫妻倆總共憋出一句話：「下次別這樣。
下次便是明年秋。
這次縣試清河村除了有為和金寶，還有三個考過了。那三位很清楚他們能過純屬運氣好。所以都沒敢參加州試。
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