車夫還與他們說，城中的商戶們平日也是在這處石炭場買賣的。
喜春謝過，請他稍等片刻，他們來時談的是往返用車，車資按時辰計算，一個時辰半兩銀錢，車夫候著也有銀錢，算不得白等，也和和氣氣表示不著急。
石炭場管理嚴，玉河上前交涉了好一會，裡邊守門的又確認了他們身份才把人給放進去。這石炭場占地極寬，仿佛是在山坳處，有大大的空地，地上翻起的泥土還夾著細碎的石炭渣子，沒走上幾步，那炭司的人便趕了來。
來人穿著一身青色長袍，面容儒雅，中年模樣，見了喜春二人便先打了招呼：「可是秦州府周夫人？」
喜春點頭應是。
「炭司大人正等著，二位且隨我來。」他當先走著，帶著喜春主僕往旁邊搭建的小屋走去，到了門前，敲了敲門：「炭司大人，周夫人到了。」
裡邊赫然傳來一道嚴謹的聲音：「請進來。」
中年男子便推開門，抬手請喜春進去。
「多謝。」喜春朝他微微頷首，這才抬步進門。
炭司姓謝，年紀也是中年模樣，穿著一身官服，瞧著卻威嚴得多，正伏案添著筆，只聽沙沙動筆在紙上的聲音，喜春頭一回面對官員，心裡多少有些忐忑，謝炭司與周家兩位同樣在衙門當差的伯父不同，周家兩位伯父是親戚，在面對自家後輩時那身上的威嚴自會收斂，但喜春與謝炭司可無親無戚的，謝炭司可不會對她留情。
商戶與炭司，不止是買賣營生，同樣也牽扯利益，誰退一分，另一方必定少上一分。
喜春福了個禮：「炭司大人。」
謝炭司看著她，好一會才指著一旁的桌椅請她入座：「不敢當，周家在秦州府大名鼎鼎，我本姓謝，周夫人喚我一聲謝炭司便行。」
「謝炭司。」喜春順著改了口。
謝炭司：「周夫人，你們周家也有意這石炭的買賣？」
有人送了盞茶來，喜春抿了一口，心裡先斟酌了一番，又摘了不合適的字、詞，才回道：「確實，聽聞炭司也有意在幾個州府選上一二做長久往來的買賣。秦州府有官路、水路，從盛京到秦州也只消數日，比其他州府要省上不少路上功夫。」
周家三房在秦州府是有名兒的商戶謝炭司有所耳聞，也曾親眼見過周秉，炭司辦事自是一條條的了解清楚，打從喜春遞了帖子來，炭司便對周家重新審計了一番，也是正常篩選，每一個商戶在炭司都要被打探清楚才敢與之做買賣的。
周家的情況無疑更複雜一些，東家在關外出事，接手周家的卻不是周家族人，而是這位出身鄉野的周夫人，在炭司看來，這就是叫他們早幾日一直猶豫不決之地。
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