等石炭如一股春風一般一下走近了家家戶戶，購買木炭柴火的人家逐漸減少，王周兩家身為木炭經營者，自是第一時間就感受到了。
王周兩家的當家人約在一處，神色凝重，他們之前對石炭並不放在心中，對周家下來的帖子合作也十分牴觸，現在大家明擺了打擂台，他們的木炭柴火眼見就輸了一籌。
沒有使用過就沒有話語權。
各家來購買木炭柴火的婦人娘子們總是把周家石炭鋪誇了又夸，說那石炭燒得久，來火快，且自從有了石炭後，她們也不用一直困在小小的廚房裡，還能站在院子裡搭幾句話，做點事了。
可惜石炭比木炭柴火貴上一二銅板，對精明算計的婦人們來說，石炭必須得買，但也得備上些木炭柴火，用來不時閒事燒一燒的。
這些話說多了，王周兩家鋪子上的掌柜也報給了主家上頭，引得兩家關注，他們倒是要看上一看，這叫石炭的到底是怎麼比木炭柴火還好的。
王東家早就請人去購置了石炭，如今在場的除了兩家的東家老爺、夫人，便是各自的心腹。黑梭梭的石炭早已採買來，王東家叫了廚娘引火，這石炭的用法與木炭其實相似，廚娘哪怕沒用過石炭，在手上多摸一會便有了主意，先用火摺子引了草屑，放了幾支細小的柴火，等柴火燃起，把石炭給鋪了上去，沒一會灶膛里就盡數一片黑色了。
王周兩位東家在前，死死盯著，都十分不解：「就這樣？這石頭都把火給壓著了，還怎麼燃起來？」
他們一行綾羅綢緞七七八八的擠在小小的廚房裡頭，十分不匹配，廚娘也是頭一回用，正要說話，突然見那覆蓋的黑色石頭縫隙有火光亮堂涌動，不過三兩息，只見先前的黑石底燒了起來，黑石在火光下呈現出紅色。
「老爺，這石炭燒起來了。」
王周兩位東家也看見了，正因為看見了，所以臉色才不大好看。這石炭從引火到燃火的時間並不久，不過說著話的功夫火星就起來了，瞧著火勢不如柴火大，但他們在灶膛外感受到的熱度卻一點也不比柴火低的。
「不是說著石炭能燒好一會兒麼，你們瞧瞧，這麼一會那底部就起紅了，要不了多久我看就能燒完了的，哪裡能跟柴火相提並論的！」周東家叫廚娘不必守著，去忙活手頭的事，他們則站著看這石炭幾息就能熄滅。
廚娘看了看王東家，得了他點頭這才去擇菜切菜去。
王家廚房人少，除了一個廚娘外只有一個小丫頭幫襯，廚娘平日要給王家的大小主子備著一日三頓飯食，主子們指明的點心，裝瓜果，忙得腳不沾地的，尤其這灶膛里外還得不時有人守著添上柴火，離不得人，主子們又愛淨，吃食上都有要求，每每添一次柴火還得淨個收，平白的耽擱時間。
今日兩位東家夫人們在，已經耽擱了廚房好一會兒，只面前站的是主子，廚娘心裡頭抱怨也只得放心裡，一得了應承，立時去了台前擇菜切菜去了。
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