「做個紈絝，和在六部當差，其實並不相違。」塗十五溫和笑道。
這笑容，直看得周湛一陣刺眼，冷嘲熱諷道：「沒想到，你跟長史白大人倒是挺合得來的嘛。」
塗十五可不怕他的譏嘲，仍抄著手笑道：「那是因為，白大人是真心盼著王爺好。」
周湛的臉色一陣陰沉，「自己覺得好的，才是真的好！」
「有時候，人不一定真知道，什麼才是對自己最好。」塗十五道。
周湛一聽就怒了，「這話聽著就叫人生氣！我自個兒的事，我自個兒樂意怎麼作就怎麼作。」（作，平音。）
塗十五卻一點兒都不為他的怒氣所動，淡然應道：「王爺既然都說了，這是您自個兒在『作』，可見王爺心裡還是明白其中的是非曲直的。」
頓了頓，他又道：「朝中什麼情形，想來王爺心裡也有數。以前有太后在，還叫王爺吃了那些悶虧，如今沒了太后的護佑，將來還不知道會如何。不過可預見的是，若是王爺仍是一心只想做個閒散王爺，怕是將來終究逃不過『別人為刀俎，我等為魚肉』。長史大人這般為王爺謀劃，圖的也不過是『安身立命』四個字，怎麼也要叫那些想打王爺主意的人，不敢輕易伸手才是。」
周湛聽了，不禁一陣沉默。
雖說他回京才幾天，可從他所觀察到的聖德帝的變化，以及紅繡收集的那些資料看來，京中的風雲正在悄悄地變化著，且可能將來還會有什麼不可預測的大變化。
太后還在世時，聖德帝執政的風格甚是平穩，如今卻不知為什麼，竟漸漸顯出急躁來。不說別的，只在對待太子的態度上，便叫有心人瞧出了端倪。
自小，太子就是聖德帝手把手親自教養長大的，且以前他也處處注意著突顯太子地位的穩固，可自打去年開始放權給太子參政後，聖德帝竟忽地對太子有了種種不滿，且這種不滿還漸漸帶到了面上——比如在勤政殿時，竟叫周湛聽到了他指正太子的那些話——雖這種不滿的痕跡並不明顯，落在一些生了玲瓏心的人眼裡，難免就生出些別樣的心思。
聖德帝膝下，除了太子外，成活且成年的皇子還有三位，貴妃娘娘所出的二皇子，以及生母分位不高的四皇子和六皇子。六皇子自幼體弱多病，四皇子則是熱心梨園，一心要做個閒散皇室，只有這二皇子，生母身份尊貴，自己也是個能幹的。這一年來，太子行事叫聖德帝多有不滿，倒是二皇子，看著越來越得聖德帝的器重，且還屢屢當眾誇讚於他。於是二皇子的門下，便漸漸風光了起來。
太子和二皇子，周湛更願意傾向於太子。其一，就大的方向來說，太子個性隨和，擅長兼容並蓄；二皇子則目下無塵，有些剛愎自用。其二——屬個人恩怨——自小太子對周湛就多有照顧，高傲的二皇子則常跟他有些衝突摩擦；第三，泥人尚有三分土性子，何況二皇子的那位生母，貴妃娘娘還屢次背著人往周湛身邊伸手。
先端賢皇后去世後，聖德帝曾發誓不再立後，因此他登基後，六宮就交由貴妃娘娘統領著。貴妃娘娘是個心氣兒挺高的主兒，雖聖德帝精明，管制得後宮不敢往朝政上伸手，朝錢財方向下手，聖德帝倒是不會過問。又恰逢著年僅三歲的小景王開府，太后自恃沒人敢在她鼻尖下弄鬼，便把開府的事全權交給了貴妃娘娘處置。一開始，貴妃娘娘倒確實不敢弄鬼，可時間一長，又看著景王殿下實在年紀小，也用不了那麼多錢財，那缺錢的貴妃娘娘便動起念頭，無私地幫著景王花費了。直到十歲左右的時候，景王才借著威遠侯借錢下西番的事，將貴妃娘娘伸進他府里的手給斬斷了。這事叫貴妃娘娘好大一個沒臉，雖有人做了替罪羊，兩方人馬到底結下了一點小過節。