孟知堯得了消息，站在橋頭等他們，見到孟囂就問：「王竹將軍要你們去做什麼？」
「嗯——只知道能入選的人，需要一口本土的湖州話，還要會說本朝官話，要會唱歌，會念誦，能識字，完成了任務，也記軍功喲，」孟囂期待萬分，「我也太厲害了吧！」
河裡的浮冰越來越少了，流水聲漸漸大起來，稻田裡的土壤還沒開犁，留有不少去年被雪壓過的稻杆。
風蕭蕭，穿過寒山之谷。
在場所有人，除了小孩們隱隱羨慕，其餘人都一愁莫展。
孟知堯不願意她去湖州：「你年紀太小了，前線危險，不是說去就去，說回就回的地方……六爺，要是不想讓孟囂走，我可以保她。」
不等六爺說話，孟囂卻著急跳起來：「我要去！我會保護好自己的。」
孟知堯拆穿她：「是哥哥保護你。」
孟囂：「可是前往湖州，是我向大人主動請纓的，磨了許久他才答應，怎麼能食言呢？」
之前大家還以為是朝廷要針對孟家，現在倒好，自己人主動送上去。
六爺黑沉著臉，袖子下的手掌都要把拐杖捏碎了。
松河村沒有人想支持一個小孩上前線，也不知道朝廷那裡是怎麼通過的。
「我真是服死你了。」孟知堯只恨自己在女官察舉時把小孩推出去，眼神愈發凶厲，恨不能回去一刀把自己殺了。
說完，轉身就回山上去。
她一走，剛才還慷慨激昂的小孟囂爆發驚天哭嚎，她從來沒有見過發火凶她的里正姐姐。
孟囂第一次那麼害怕一個人。
村里眾人都緘默無聲，最後六爺平靜地發問：「何時走？」
哭得氣喘吁吁的孟囂弱弱回答：「明日。」
陳大娘埋怨：「也太急了。」
「我就是……想和大哥一樣，立一些功勞。」孟囂還在抽抽巴巴。
次日，松河水霧茫茫。
太陽還沒出來，夜色還在。
孟囂被家人送到村口，那裡早已經站著兩個年輕的姑娘，旁邊是輛驢車。
一個人打著哈欠，嘴裡不停說些什麼。
另一個人戴著冬帽，圍脖毛領遮住半張臉，依靠在界碑旁，腳邊放置一個安有輪子的木箱，低頭心不在焉地靜靜聆聽。
「我真是困死了，你說你離開村子這事，我要不要記啊？」
「隨你，柳詠義管不了……我家的活物就交給你了。」
「要是陛下問起來……」
「關他屁事？」
那是喬寥和孟知堯。