寬大的帆布在水手們的號子裡, 被大風吹鼓起來，貨船拉起了錨，漸漸駛離明珠城港口。
遠去的城池, 在眾人視野中漸漸縮小，最後變成一塊鉛灰色的巨石, 橫亘在赤淵河的一側。
厚重的雲層從遠方壓過來，塞得天空有些陰沉。
被船頭破開的河水, 翻湧著灰白色浪花，朝兩側滾滾而過。
沈輕澤站在甲板上，極目遠眺，河面上有淡淡的霧，寬闊的邊界在霧中時隱時現, 靠近人類城市的一側是金色的麥田，和連綿的山巒, 而另一側，則是少有開發的無人叢林。
「吧唧吧唧……」鴨鴨叼著一根蚯蚓干蹲在船舷上，一邊吃一邊遙遙望著明珠城的方向，渾身嫩黃的毛被風吹得凌亂抖動。
沈輕澤的聲音從它頭頂傳來：「你在想他嗎？」
「？」鴨鴨抬起腦袋看他, 兩隻黑豆眼疑惑地眨眨。
沈輕澤溫和地摸摸它的腦門：「不用擔心, 他很快就會回來的。」
「？？」鴨鴨決定無視掉神神叨叨的主人, 繼續專心啃蚯蚓干。
一個突如其來的浪頭, 船身顛簸一下，鴨鴨沒銜住，嘴裡的蚯蚓干不小心落入了河裡, 眨眼被河水吞沒了。
鴨鴨：「……啾」
「唉，可憐的小傢伙。」沈輕澤嘆口氣，在鴨鴨頭頂亂揉了一把，心有戚戚，「都擔心得食不下咽了嗎？既然吃不下，就別為難自己了。」
鴨鴨渾身的毛都炸開了：「啾！！」
我不是！我沒有！你賠我零食！
※※※
第二天天色蒙蒙亮，睡夢中的沈輕澤忽而感到船身一震，水手在甲板上走動的聲音漸漸傳來。
他捏著眉心睜開眼，打開窗子，岸邊的小漁村映入眼帘，炊煙隱約可見。
不少漁村村民圍在碼頭，探頭探腦朝船上看，赤淵河上來往的大船，他們見得多了，可會在小漁村停泊的，就是稀罕事。
沈輕澤囑咐金大給了村長几個銀幣，村長樂得見牙不見眼，立刻招呼大家做了一頓豐盛的早飯招呼客人。
魚乾拌飯，水煮魚，干炒鹹魚……
沈輕澤默默放下碗筷，又苦又澀的味道在味蕾上飄蕩，感覺這輩子也不想再吃魚了。
向村長打聽過牧羊獸人的居住地，沈輕澤令金大呆在船上，自己則帶著鴨鴨、大白狗，以及蘭斯兄弟倆自前往那片山麓草地。
幾人向漁民要了兩匹村裡的瘦馬，越往南走，天地越見寬廣，萬里鉛雲低垂，中間是走走停停的障風，切過草地時，劃開一道道不規則的痕跡。
馬蹄踩著偃伏的草叢停留在山坳處，那裡有一大片散養的綿羊，正在吃草。
這些綿羊外形看上去有幾分羊駝的影子，身材更為高大，白毛厚實，如棉被一般裹在身上，公羊有鋒利的犄角，母羊只有腦門上兩個疑似短角的鼓包。
見到外人，羊群中緩緩走出一個牧羊獸人。