秦家的日子越來越不好過了。婦人守著院牆的破瓦土磚，在煤油燈下縫補衣服。
她捨不得添油, 煤油燈的光線又昏又暗, 繼續這樣下去，要不了幾年，就要累瞎眼睛。
秦家的店鋪專賣藥材, 家裡的田也是種藥材的。
家中大部分僕從佃戶逃亡後，丈夫白天在外打理藥田和鋪子，收撿、晾曬、碾磨藥材的工作, 全落在婦人和長子身上。
秦家人日日辛苦勞作，可每天來買藥的人，愈發少了。不是大家不再生病，而是整條街上, 能看得起病、吃得起藥的，都沒剩下幾戶人家。
每日都有日子過不下去的，舉家逃難離開北濟城, 去往淵流城討生活。
為了防止人口流失，城主府在城門、村莊、還有重要道路上, 都設置了關卡，不允許平民流動，可是想要逃離這裡, 總會有空子鑽。
哪怕捨棄大路, 專挑鄉野小路, 翻山鑽林, 拼著半路上遇見土匪盜賊，也好過繼續過等死的日子。
傍晚時，男主人回到家裡，照例推著小推車，婦人滿懷期待地迎上去，第一件事就是拉開木箱蓋子，可惜這次裡面空蕩蕩的，只有幾顆破了皮的土豆。
婦人露出失望之色：「又漲價了嗎？」
自從城主府學著淵流城，開始印發紙幣後，城裡的物價又開始飛漲了。先是糧價，接著是油、鹽，再是布匹。
城主令上寫著，糧食不允許用真金白銀購買，可是底下的糧商，背後都有大貴族做靠山，個個陽奉陰違。
想用紙幣買糧？也行，只給面額的一半糧，不要拉倒。於是大家忍著氣，繼續用錢幣購買。
可是漸漸的，市面上流通的金銀逐漸變少，紙幣卻越來越多。
秦家一面唾罵著糧行奸商不足額收紙幣，一方面，當病人來買藥材時，同樣拒絕、或者要求多收紙幣。
誰也不想變窮，可是大家卻莫名其妙的，一日窮過一日。
錢都去哪兒了呢？
男人茫然地坐在院子裡，撓了撓亂糟糟的發，這個問題困擾著他多日了，卻始終想不通。
「家裡的糧食快吃完了。」婦人憂心忡忡望著他。
「實在不行，你就用淵流城的紙錢去買吧，聽鄰居說，一塊錢的淵流幣，如今能買七個銀幣的米麵，夠我們全家吃上一個多月。」
「或者，乾脆賣了，拿去換銀幣。」
男人苦笑著搖搖頭：「我已經用了，要不然你以為這些東西哪裡來的？繼續這麼下去，也不是個辦法……」