齊朗忙按住她的手：「不用，廠里發了獎金，再加上這兩個月攢下的工錢，綽綽有餘的。那襖子都幾年了，裡頭都發黑了，就是給你買的，你穿這個。」
妻子瞪大眼睛：「獎金？」
齊朗笑容勉強：「對，因為表現好，所以上面發了筆錢，是額外的。」
「真的嗎？」妻子喜上眉梢，眼尾的笑紋更深了些，「你也當了好幾個月初級技術員了，這麼說，豈不是很快就要晉升了？昨天我還聽見隔壁的王嬸炫耀她丈夫，明天我也敢接話了。」
齊朗連忙避開妻子的視線，生怕自己眼神里的憂愁露出馬腳。
夜裡夫婦二人入睡，齊朗躺在暖融融的炕上，翻來覆去睡不著，索性睜開眼，望著黑洞洞的床帳頂發呆。
閻王那張冷酷又倨傲的臉，就在他眼前晃來晃去，一想到將來都要受到上司的脅迫，自己可能一輩子都出頭無望，前方的道路就像眼前黑黢黢的帳子，看不見何處是盡頭。
齊朗側過臉，依稀看見妻子側臉的輪廓，想到她的期盼，想到自己沒日沒夜工作的心血，他鼻頭顫抖著發酸，不敢出聲，只能壓抑著嗚咽，悲從中來。
沒想到，這麼一點動靜，還是驚醒了妻子。她點亮床頭的油燈，錯愕地望著丈夫：「發生什麼事了？」
「對不起，我騙了你。」齊朗低著頭，像個犯錯的孩童，眼眶發紅，他用最簡單的話語向妻子解釋了一番今日的遭遇，「……是我太無能了，本來我可以給你們更好的生活，不用這麼拮据，讓你在外人面前更體面……」
妻子只是搖頭，眼淚一下子落下來，勉強安慰對方：「沒關係，至少現在我們的過得比以前好多了，至少能吃飽穿暖，至於其他的，沒有就沒有吧，我們這樣的平頭百姓，沒法跟那些有權有勢的官作對的。」
齊朗深吸一口氣，從床頭櫃裡頭翻出白日那張報紙，上面用歪歪扭扭的線畫出了關於監察司的一段，他指著報紙，激動地道：「我們可以去這裡檢舉他！總不能，一直都這樣下去，今天他可以奪走我的功勞，奪走我的錢，明天呢？我不出頭，還有多少人要受他的惡氣！」
妻子有些慌亂：「你要去告官？我聽說從前那些敢告官的百姓，無論有理沒理，先抽一百鞭，挨過這一百鞭，然後才能告，挨不過，就被活活抽死，若是最後官司輸了，就是誣陷罪，要坐牢！」
齊朗心裡也有些害怕，但還是堅持：「那是從前的事，監察司是主祭大人設立的衙門，我相信主祭大人會給我們做主！」
妻子淚眼望著他：「主祭大人日理萬機，怎麼可能理會你呢？我們還是自認倒霉，不要跟官對著幹了，萬一他事後報復我們家，怎麼辦？」
齊朗擁住妻子，哽咽道：「我實在咽不下這口氣，無論如何，我要試試，我先把你們送去親戚家，若是有個萬一，我決不能連累你們……」
齊朗夫婦二人一夜未睡，第二天天色蒙蒙亮，他便把自己裹在一件寬大的斗篷里，臉遮得嚴嚴實實，離家朝著監察司所在的地址而去……