若是在食物充足的時候，他們勉強能活到自然老死，一旦食物不足，老齡的螣蛇獸人將會是第一個被部落拋棄的。
族長居高臨下地望著這些剝落了鱗片的族人：「你們明白接下來的任務嗎？」
為首的螣蛇獸人艱難地彎腰：「我們非常明白，我們會分作兩批，翻越大峽谷，前往人族領地，一隊去明珠城，一隊去淵流城。用我們的為數不多的時間，換取我族的未來。」
祭巫撫摸著自己黯淡的鱗片，憐愛地望著他們：「你們這一去，很有可能會死在人族領地，屍身也無法回到族地掩埋。」
年老的螣蛇獸人流露出一絲哀色：「只要計劃成功，其他都不重要了。」
祭巫點點頭，不再說話，揮手領大家出去準備。索法也一併退下。
「這樣值得嗎？」他的目光隱晦掠過索法離去的背影，最後落在族長臉上。
族長長期服用索法秘書煉製的青春湯藥，他的面容已經完全回歸盛年的狀態，看上去英俊又生氣勃勃。
「計劃成功，北地人族最富有強大的兩座城，從此任我們螣蛇部落予取予求，若是失敗……」
祭巫擔憂地道：「一旦失敗，我族損失大量族人，很有可能被周圍虎視眈眈的超級部落趁機進攻的。」
族長的側臉被火光映照得明滅不定，最終，他咬咬牙：「可是什麼也不做，將來你壽終正寢，我族照樣面臨巨大風險，這是一場豪賭！」
「如果那個人族巫術師敢欺騙我們，我一定親手撕碎他！」
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今年冬天，整個北地都在嚴防死守獸潮中渡過，直到最寒冷的時節過去，第一場春雨降臨大地，大峽谷都沒有動靜，偶爾有少數零散的獸人族出沒，大多被成群結隊的人族衛兵消滅了。
自秋收祭美食節後，淵流城又開展了數次展銷會，前來參加的人們一次比一次多，既各路商人後，前來遊覽的遊客成了展銷會第二大流動人口。
淵流城的火鍋連鎖和各種美食徹底打響了名聲，辣椒的銷售額直追土豆，周邊各小城商人跟風之下，發明了辣泡菜這道獨特的食物，口碑一度呈兩極分化。
蜂窩煤廠和紡織廠的訂單再創新高，尤其當火炕普及後，北濟城和南濟城也相繼出現了火炕，蜂窩煤日日供不應求，不得不擴一再大規模，仍無法滿足需求。
水力和畜力已經利用到了極限，在蒸汽機發明前，縱使沈輕澤絞盡腦汁也無法再提高日產量了。
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城主府。
走廊盡頭的浴室里，侍從們將燒好的熱水一桶一桶傾倒入白玉浴池後退出房間，升騰的水霧在寬敞的室內瀰漫開來，在昏惑的燈光里，折射出朦朧曖昧的顏色。