短短四天時間，已經不知道有多少百姓中了蛇毒！甚至有野狗啃噬了螣蛇獸人的殘軀，成為幫凶之一。
中毒者白天沒有任何異常，一旦入夜, 無一例外化為螣蛇的奴僕，意識喪失，被嗜血支配了大腦，見到活物就咬，一時之間, 淵流城風聲鶴唳，人人自危。
唯一慶幸的是, 在蛇毒第一輪爆發時, 很快就被城主府察知，但凡稍有拖延，明珠城的悲慘景況便會在淵流城重新上演。
白天, 誰也不知道自己隔壁的鄰居、工坊的同事、甚至親朋好友, 會不會是蛇奴的一員。
更恐怖的是, 夜晚入睡，都不能保證枕邊人不會突然暴起，吐著猩紅的信子咬破自己的脖子。
光是想想，都叫人不寒而慄。
對四周的猜忌，對未知的恐懼，對明日的憂愁，如同萬里陰雲摧壓在每個人心頭。
即便如此，巡邏衛挨家挨戶徹夜全城搜捕蛇奴，依然在城內百姓中掀起了巨大的恐慌浪潮。
在大街上遊蕩的蛇奴，是最早被捕捉的。
巡邏衛個個手持軟鐵絲頭套，迷藥塗在一種小型竹籤弩的箭頭上，見到失去神智的蛇奴，左手放弩，右手套頭，既避免傷人性命，又方便鉗制蛇奴。
內外城四大區域，三十多條街區，數千名巡邏衛敢死隊地毯式搜索，僅僅半夜功夫，就把淵流城內所有遊蕩蛇奴統統控制起來。
這批遊蕩蛇奴，數量足有將近兩百餘人，難以想像，倘若放任他們在城裡肆虐一夜，甚至兩三夜，會有多少無辜百姓被咬成蛇奴的同類。
然而巡邏衛冒著風險的大搜捕，並沒有令所有人心生感激。
躲在家中未中蛇毒的百姓歡欣鼓舞，可當他們一旦發現被捉走的蛇奴中，竟然有自己的親朋好友，甚至至親至愛時，歡喜消失了，取而代之的是錯愕、痛苦，甚至怨懟。
捕捉暴露在外的蛇奴不難，真正令城主府感到棘手的，是躲藏在家中的中毒者。
他們無聲無息，隱蔽難尋，更有甚者，有百姓害怕中毒的家人被巡邏衛帶走處死，竟然用粗麻繩將他們捆起來鎖在房內，祈禱到了白天，一切都恢復平靜，哪怕那只是假象。
巡邏衛一夜夜搜捕，可總有漏網的蛇奴在第二天夜裡再次出現……
※※※
大峽谷，螣蛇獸人族地。
盎然的春意悄悄綴滿了抽芽的枝頭，枯黃的荒野染上大片大片的新綠。
靠近蛇窟的山陰處，生長著連綿的奇花異草，其中獨特的三瓣花葉草，有驅蟲解毒療傷的功效，那些沒有祭巫的獸人部落，只能依靠它來給族人治病。
每到它生長的季節，螣蛇獸人都會派奴隸摘取三瓣花葉草，曬乾儲存，以便同別的部落交易換取食物和鹽。
又是一年生長季，螣蛇獸人卻沒有心思收集花草，它們在族長和老祭巫的號召下，成群結隊地離開陰冷的蛇窟，向大峽谷外進發。