太皇太后道，“才從掖庭撥過來的。”對錦書道，“來見過皇后和兩位小主吧。”
錦書應了個是，斂神上前叩拜，“奴才給皇后娘娘請安，主子新禧。”
皇后讓免禮，笑道，“真齊全！還是老祖宗會挑人，和慈寧宮的一比，咱們宮裡的就跟jī仔子似的了。”
錦書應景兒抿嘴笑了笑，又到賢淑二妃跟前肅拜，兩宮主位也讓免禮，這才退回到入畫身旁，有意無意的拿餘光打量起三位后妃來--
第十八章費伊心力
皇后戴著翡翠碧璽花卉鈿子，額上覆著金累絲九鳳的鈿口，五官很秀麗，挨著太皇太后坐著，一派端莊謙和的儀態。賢妃大概是因為有了身孕，略顯豐腴，垂著眼，手裡端著茶盞，腕子上一對金鑲九龍戲珠手鐲。容長臉，眉眼兒算不得美，充其量沾上個清秀的邊，端著架子，說不上的一股子勁頭，看下頭的人不拿正眼來瞧，只一瞥，就表示知道了。
再看淑妃，穿著縷金百蝶穿花洋緞窄褃襖，領口和袖口鑲著白狐毛，下面配一條蔥huáng綾綿裙，低頭在圈椅里坐著，中人之姿，高高的個兒，細瘦身材，人很靦腆，穩重，沉默，反倒顯得高貴。
承德皇帝的後/宮究竟有多少嬪妃，很難定數，每年有民間選秀，番邦朝賀時還有異域美人進貢，但皇帝很堅持血統純正，不同族的女子不得進宮門，能有名分的自然是朝中重臣的女兒，這是政治手段，也是維護國體根本之所在。朝臣們有文韜武略不假，卻沒有宇文氏那樣良好的相貌，所以皇帝的后妃也並非個個絕美。這樣看來皇帝似乎是吃虧了，佳麗們再雕琢，穿好的，戴好的，在皇帝邊上站，生生就給比下去了。好在皇帝大智，從不以貌取人，翻起綠頭牌來，除非是圖一時新鮮，否則同一個人絕不重複翻第二次，基本做到雨露均沾，因此妃嬪之間就算有爭鬥，倒也不是非得你死我活的。平日各自安安靜靜的，只求平穩的渡過歲月，絕沒有外頭人想的“朱門沉沉按歌舞”的場景。管樂笙簫也不會從任何一個宮苑裡飄出來，宮廷生活就應該是靜謐安詳的。
皇后的視線又落在錦書身上，探過身在太皇太后耳邊低低說了些什麼，太皇太后微點了點頭。錦書低眉順眼的靜站著，也料到皇后必然知道太子在慈寧宮裡鬧的這一出，心裡激凌凌打個突，漸漸忐忑起來。
偏巧那廂淑妃開了尊口，“老祖宗姐妹擬好了菜單子，今兒中晌的家常菜就借您的小廚房用，咱們掌勺，給老祖宗敬獻。”
太皇太后頗滿意的頷首，“我可有口福了，就擎等著吃孫子媳婦兒們的手藝菜了。”
宮裡有規矩，大年初一的午飯齋戒，須得由皇后妃子親手做了孝敬長輩。可別以為宮裡的主子們一個個橫針不捏，豎線不拿，祁人講究的是“上炕一把剪子，下地一把鏟子”，憑你多尊貴，德言容工要面面俱到，否則你無才無徳，就該搬到冷宮裡過日子去了。
賢妃道，“我今兒給老祖宗抻面吃，面揉得筋道了，拉成長條，下熟了撈起來瀝gān，再拌上香油和醋，又好吃又開胃。”
皇后笑道，“賢妹妹是北方人，抻面是她的絕活，我是南方人，就給老祖宗做道香菇麵筋吧！”
太皇太后一迭聲應好，笑著說，“皇太后不問事，由她去，回頭把你們主子請來同吃才好。”
宮妃們一聽笑逐顏開，皇后卻道，“老祖宗主意好，只是宮裡姊妹多，要是知道萬歲爺在慈寧宮進午膳，一個個都跑了來，到時候只怕擾了老祖宗的清淨。”
太皇太后瞭然，皇帝雖不厚此薄彼，到底宮裡女人多，套句糙話說，就是僧多粥少。侍寢輪流著來，皇帝還動不動的叫去，想見一面要等一個多月。都是年輕媳婦，誰不想多和爺們兒親近？若是知道皇帝在這裡進膳，那尋各種藉口來的人就多了，真得吵得人不安生呢！於是太皇太后改了主意，只道，“皇后說得有理，那就作罷吧！”
兩個妃子的臉瞬間垮了下來，低頭也不吭聲了。皇后嘴角噙著恬淡的笑意，悠哉游哉的品茗，掃一眼二妃，心裡呼了聲痛快。
皇后是極有肚才的，她的地位和那些妃子不同。她和皇帝是少年夫妻，風風雨雨十幾年，縱是皇帝平時話少，總還給她幾分薄面，她要見他，甚至不需通稟。女人的心都一樣，皇帝妃嬪多是無法改變的，在她看不見的地方憑她們怎麼鬧去，但只要有她在，皇帝身邊就該是gāngān淨淨的。皇帝初一十五必定是留宿坤寧宮的，她又何必急在一時，替他人做嫁衣裳。
自鳴鐘響了八下，已經到了辰正時分，說話時候長了，太皇太后有了年紀，眼看著有些睏乏，皇后笑道，“老祖宗起得早，咱們在這兒擾得老祖宗不得休息，兩位妹妹先回宮歇著去吧，等到了時候再過慈寧宮來。”說著施施然站起來，對太皇太后福了福道，“老祖宗打會子盹，奴才好幾天沒見著我們太子爺了，先瞧瞧他去。”
太皇太后准了，闔眼道，“去吧。”
皇后領賢淑二妃請了跪安，悄聲退出殿外，賢妃和淑妃又拜別了皇后，上了兩抬肩輿，冒著風雪回各自的寢宮去了。
太皇太后是個福澤深厚的人，彌勒佛似的，晚年身子發胖，也容易倦，一般到了辰正就要在炕上歪小半個時辰，並不是真睡，只是閉目養神。慈寧宮裡當差的都知道規矩，只留塔嬤嬤一個貼身伺候，別的都要退到暖閣外頭去。錦書跟在入畫身後跨出門檻，一抬眼，發現皇后就站在廊廡下，攏著jīng巧的手爐，對著宮牆上方遠眺。
雪下得愈發大，鋪天蓋地的翻卷而來。眾人都要回配殿去，經過皇后身邊時曲膝行禮，輪到錦書時，她也如法pào制，才蹲下，只聽皇后慢悠悠道，“上年多雨雪，今年的年景不知怎麼樣呢。”