又隔半柱香的時候，皇帝撂了硃砂筆合上摺子，想是公文都批完了，順子屏息把奏摺收攏起來，裝進一隻紫檀盒子裡，捧到螺甸小柜子里落了鎖，收拾停當了退到書架旁筆直的站著，皇帝靠在大紅金錢蟒靠背上，抽了十錦槅子上的玉冊來看，茶水上的宮女進了杏仁茶又悄聲退了出去，一時間西暖閣里悄無聲息，唯只聞月dòng窗前的鎏金鳥籠里，兩隻八哥喋喋不休的嘈雜道，“南風知我意，chuī夢到西洲。”
正在眾人怔忡之時，皇帝突然對苓子道，“你退下吧，回去替朕問老祖宗安。”又對順子道，“你去東暖閣，把法帖給朕拿來。”
兩人齊應了聲嗻，卻行退出西暖閣來，苓子邊走邊問順子在御前伺候得好不好，順子道，“什麼好不好，緊著心當差，不落埋怨，不叫萬歲爺動怒，那就是好的，咱們做奴才的，有口飯吃，能領奉祿貼補家裡，腚上不挨打，也就沒什麼可求的了，不像你們，將來放出去找個好女婿，還能從頭來，咱們太監是殘廢，還不如二板凳呢！”
苓子伸了手指頭在他額上戳了下，“你就貧吧，回頭叫你師傅聽見，有你皮爪籬吃的！”
順子嘿嘿笑了兩聲道，“姑姑口下留qíng，可別告訴我師傅。聽說你下個月就出去了？可算熬到頭了！等嫁了人，千萬托人捎信進來告訴我姑爺家在哪裡，我哪天奉了旨出宮辦事就瞧你去，到時候你可別嫌棄我是個太監不理睬我。”
苓子鼻子酸溜溜的，這回照了面，到放出去為止，恐怕也沒什麼機會再見了，便道，“哪能呢！咱們是一塊兒當差的，這些年一直在一起，就跟家裡人似的，我嫌棄誰也不能嫌棄你。”
順子點點頭，壓低了聲道，“錦書好不好？老佛爺那兒伺候得還順當吧？”
一提這個，苓子臉上烏雲密布，她竊竊道，“當差當得挺順遂，可今兒因著上回萬歲爺給抓藥的事，又被老佛爺罰了一個時辰，這會子在廊子底下跪著呢！”
順子啊了一聲，大覺同qíng，暗自嘀咕，要想活著太不易了，他們視她為眼中釘，自然辦什麼都不對，別說褒獎了，不挨罰就不錯了，這樣的日子，多早晚是個頭啊！
兩個人復長吁短嘆了一番，苓子把順子拉到了養心殿檐柱旁，左右看了沒人，方道，“那天大宴前萬歲爺把書招去伺候了，你在裡頭呢，你瞧著萬歲爺對錦書是不是有點意思？”
順子臉色大變，驚道，“喲，閒話都說到萬歲爺頭上來了，你不要命啦？要說這個，我可猜不准，萬歲爺什麼人，就是朝堂上的大人們都猜不透，更別說咱們這些做奴才的了，再說妄揣聖意，那可是要殺頭的！”
苓子不耐煩的啐道，“別和我打官腔，我只問你可瞧見什麼。”
順子道，“也沒什麼，就是錦書給萬歲爺獻茶，萬歲爺問她沏的是什麼茶，然後嫌屋子裡熱，讓錦書伺候著更衣，還說她笨來著……”說著徒然變了臉色，“萬歲爺說她笨，怎麼沒讓李總管呵斥？也沒讓滾？”
苓子捂住了嘴，半晌才道，“要不萬歲爺跟前你給透露透露？就說錦書被罰跪了。”
順子一聽頭搖得像潑làng鼓，“別出餿主意了，咱們不過猜測，真到萬歲爺面前去說，不論猜沒猜著，小命都得玩完！錦書是什麼身份？她和咱們不一樣！就是萬歲爺喜歡也不中用，上頭還有皇太后，太皇太后，她們能看著事qíng發生？再說錦書是那種沒主意的人嗎？”順子扯過她道，“萬歲爺破城，殺了她一家子，仇人懂不懂？且不論錦書，我瞧咱們是瞎摻和，萬歲爺心裡明鏡似的，再糊塗也不能看上錦書，難不成還在枕頭邊上放把刀不成？”
被他這麼一說，苓子也覺得有理，太子年輕懵懂還有可能，皇帝將近而立，早過了qíng不能自控的年紀，宮裡哪個女人不在日夜盼著他，何必給自己找這種不自在呢！
順子看她發愣也不理她，只道，“你快回去吧，我要給萬歲爺取東西，不能耽擱時候，等下回得了空我再去瞧你。”
苓子應了聲，嘆口氣低著頭往乾清門去了。
西暖閣里，皇帝盯著才寫成的一幅字神思恍惚著，泥金角花粉紅箋稱著江南進貢的新墨，綺麗而厚重--
yù減羅衣寒未去，不捲珠簾，人在深深處。紅杏枝頭花幾許？啼痕止恨清明雨。
盡日沉煙香一縷，宿酒醒遲，惱破chūn/qíng緒。飛燕又將歸信誤，小屏風上西江路。
視線落在“啼痕止恨”上，心頭微一沉，擲筆抬頭，李玉貴繞過妝蟒繡堆幔子進來，腰深躬著，喚了聲“萬歲爺”。
皇帝道，“說什麼了？”
李玉貴想起那兩個不要命的在養心殿裡說的話，心都要從嗓子眼裡蹦出來了，只能揀些不要緊的回稟，“苓子就問順子在御前當差順不順利，都是奴才間的jī零狗碎，沒什麼旁的了。”
皇帝瞥了他一眼，“李玉貴，你愈發會當差了。”
李玉貴聞言唬得腿一軟，噗地便跪下了，他何嘗不知道皇帝想聽的是什麼消息，只怕說了又叫他不受用，原想瞞著點，看來是不成了，只得老實道，“錦書姑娘叫老佛爺罰了，眼下正在廊子下跪著呢！”
皇帝面上一瞬有些尷尬，心想他倒機靈得很，這些太監果然是油鍋里下了幾遍的老油條了，揣摩主子的心思一點不含糊，又氣又好笑的罵道，“狗奴才！”