順子躬身道，“回萬歲爺的話，奴才十歲上進宮，頭裡在乾東五所的四執庫當差，十二歲撥到慈寧宮去的，在慈寧宮當了四年的差。”
皇帝轉著拇指上的翠玉扳指不再說話，臨溪亭廊下掛著兩隻竹子骨頭，帶節對fèng的京籠，籠里各養了一隻五彩小鸚鵡，突然哼哼哈哈的唱起了一段《逍遙津》來，細聽，還真有那麼點意思，皇帝的手指跟著打起拍節，聽完了一段笑道，“這鳥養得不錯。”
順子對著遠處山石旁聽差的總管比劃，手勢大抵是說“萬歲爺誇你呢，說你差當得好”，總管知道皇帝的脾氣，不傳召不敢近前來，只對著臨溪亭遙遙行大禮叩拜。
順子道，“奴才先前聽路諳達說，年下兩廣總督敬獻了一對上品的藍靛頦，學黎鳥叫，學蟈蟈叫，學紡織娘叫，學什麼像什麼，要不要讓人拿來給萬歲爺瞧瞧？”
皇帝想起了那種鳥，小時候敦敬皇貴妃送過他一隻，粉眉亮奼，脖子上九道藍，兩隻翅膀上有huáng色圓點的膀花，小巧玲瓏，能耐卻很大，別的鳥太陽一下山就耷拉下眼皮準備睡覺了，怎麼逗都沒用，只有這種鳥，愛叫燈花，點上蠟燭它就非常歡快，一段接一段的唱，還有個怪癖，愛聞煙味兒，叫人吸足一口煙，往籠子裡一噴，它就能拍著翅膀叫出各種花樣來，可惜後來他隨皇考入軍中，不知太后養的白貓怎麼打開了鳥籠子，那隻藍靛頜就進了貓肚子裡，他還因此難過了好一陣子，接著過了沒幾天，皇貴妃也沒了，打那時候起他就再也不養藍靛頦了。
順子不知其中緣故，只看見皇帝攢著眉，面上甚是不快，當下心頭一凜，噤聲再不言語，吸著gān癟的肚皮站著，腦袋低垂著，連眼皮都不敢抬一下。
皇帝走出涼亭，沿出廊踱步，chūn日裡的微風輕拂，chuī得枝頭的樹葉颯颯的響，chuī動了腰間的宮制四合如意香囊上的攢花結長穗，一絲一縷的飛揚起來，荷包邊角的平金墜子也微聲搖動，皇帝負手而立向北眺望，頎長的身形立得筆直，十二團龍的常服，並紅絨結頂的冠，愈發的寶相莊嚴不容侵犯。
順子看得出皇帝有心事，前頭他師傅也囑咐了，找個時候說一說錦書的qíng況，可萬歲爺不說話，給了話頭子也不接，他要是冒冒然提起來，萬一惹得主子不高興，這後果誰也擔待不起，這位可不是常人，是萬乘之尊，在他面前哪裡有奴才說話的份！做奴才的招子要放亮，萬歲爺高興時候獻個媚討個巧的不無不可，可萬歲爺要清淨時你隨意聒噪，那就是活得不耐煩了！順子深諳此道，所以緘口不語，只在後面離了一丈遠悄聲跟著，絕不擾了萬歲爺的興致。
皇帝在池沿上站了會兒，忽而啟唇道，“今天錦書怎麼沒在老佛爺跟前當差？”
虧得順子耳朵好，否則真以為自己聽錯了，稍一愣才回過味來，萬歲爺憋了這麼久，到底是憋不住了，忙順著杆子爬，回道，“奴才聽苓子說，昨兒錦書在風口上受了涼，下半晌就開始發熱，請太醫開了方子，原說已經好了大半，誰知半夜裡又發作了，說了一宿的胡話，這會子不知道怎麼樣了。”
皇帝聽了寒著臉，只道，“她倒嬌貴，跪了一個時辰就病了？你打發人去西梢間瞧瞧，看現在怎麼樣了。”
順子諾諾稱是，邊走邊竊笑，萬歲爺嘴上厲害，連人家的下處都打聽清楚了，錦書的命就是好，果然有福之人不用愁，先是太子爺記掛，現在連萬歲爺都上了心，這一來二去的將來封個小主，權且不論心裡受不受用，好歹日子過得去了，不必整天看主子的臉色，動不動的罰跪，吃藤條，這也就夠了。
皇帝懨懨的看池子裡，新發出來的荷葉才冒頭，葉子捲成細細的一節，看著像根芽。
尤記得那時的敦敬貴妃愛荷，南苑王府的花園裡開鑿了極大的一個湖，到了立夏皇考就帶她住進湖畔的隆恩樓里，日日的賞荷作詩，或是在夜色里湖上泛舟，不帶隨從，就他們兩個人，點盞八寶琉璃燈，頭頂上是一輪滿月，皇考親自把烏篷船撐到湖心，也不放纜，任船隨波逐流，兩人坐在船頭對月小酌，敦敬貴妃chuī得一手好笛子，背往船篷上一靠，chuī上一曲《姑蘇行》，身後是密密匝匝望不到邊的無窮蓮葉，笛聲悠悠飄散開去，在靜謐的夜裡尤其婉轉悅耳，那聲音就像燒紅了的烙鐵，狠狠的烙在他的心上。
這麼多年了，噩夢一樣的纏繞著他，都說人死債消，自己那點有悖倫常的心思也該終結了。當初他使了點手段，找出一堆合qíng合理的說辭來，把她排除出孝陵以外，另建了墓地安置她，心裡的憤恨也平了，能心安理得的做他的開國皇帝了。他是個自律得近乎嚴苛的人，平時果然很少想起，可最近諸事偏頗，愈加的難自控，他知道是為什麼，越是壓抑越是念著，他抬手捏了捏眉心，暗度自己大概是瘋了。
慈寧宮花園向來不是個安靜的地方，皇帝只出了一會兒神，廊廡那頭一個身影款款而來，穿著佛青的銀鼠褂子，寶藍的盤錦鑲花裙，頭上戴著朝陽九鳳鈿子，耳上是一對水頭極足的翡翠耳墜，照得半邊臉都是綠油油的，皇帝定睛一看，原來是皇后。
皇后是國母，對他不需行大禮參拜，只一肅，微笑著說，“萬歲爺今兒怎麼有雅興？”
皇帝臉上隱約有些笑意，攜了皇后的手到遊廊邊上的條凳上坐下，只道，“才從皇祖母那裡請了安，看天色好就到園子裡來逛逛。”皇帝只覺皇后的手有些發冷，看著氣色倒還不錯，又問，“昨兒聽說你咳嗽又犯了，眼下怎麼樣了？”
皇后很應景的捏住帕子掩口咳嗽兩聲，皇帝替她輕拂了背心，她抿唇笑了笑道，“勞萬歲爺費心了，臣妾這是月子裡作下的病，這麼多年來都是這樣，到了chūn天就犯，天熱些就好了。我才剛從老祖宗那邊過來，老祖宗和我說起了太子的婚事，我想起上年萬壽節宮宴上見過的傅浚家的小姐，萬歲爺還記得嗎？”