莊王爺重整了臉色等候司儀太監進去通傳，一會兒裡頭高唱道，“傳，莊親王長亭，入庭面聖。”
他垂著手過了一道上用錦幔，眼前豁然開朗，皇帝在行在那頭的寶座前坐著，看上去臉尖了，八成是國事繁重熬瘦了。莊親王不無傷感的想，他這哥哥太不容易了，皇帝當得七勞八傷的，活得一點兒樂子都沒有，太可憐了！往後自己也不遠遊了，就乖乖在京里呆著給他分分憂，宗族裡的那些堂兄弟們都兢兢業業的當差，何況他這個親弟弟呢！
他上前抹袖子請跪安，“臣，長亭，恭請聖安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“快起喀。”皇帝從御桌後快步走出來，一把扶住莊親王的胳膊，“三弟，好兄弟，你可回來了！這一路可好？”
莊親王道，“蒙萬歲掛念，臣弟一路都順遂，就是淋了點雨，鼻子不通氣兒了。”
皇帝點了點頭，吩咐道，“給你們王爺端熱薑湯來驅寒。”邊說邊從平金荷包里掏出個壽字紋的鼻煙壺遞給他，笑道，“試試吧。”
莊親王抬頭看他，前頭還一本正經，轉眼又露了腚，咧著嘴大剌剌道，“嘿，您多早晚也玩鼻煙了？我還想著這回帶的好東西要勸您嘗個鮮呢。”
“用不著你勸，老安親王家的長鴻早就打發人送過來了。”皇帝說著，指了下首的杌子，“坐下吧。”
莊親王也不客氣，謝了恩一屁股落座，拔下鼻煙壺上的塞子道，“臣弟失儀啦。”言罷左右開弓呼呼一吸溜，兩個鼻子眼兒里立馬吸滿了煙沫子，大張著嘴等候打噴嚏。
皇帝細打量他，黑了不少，jīng神頭倒好得很。這弟弟比自己小兩歲，按著序齒行三，打小就是一塊上山下河的好玩伴，滿腦子稀奇古怪的想法，看見他就讓人快活。皇帝瞧慣了他各式各樣的怪腔調，這點丑模樣於他來說壓根算不上什麼。
莊親王痛快打了兩個噴嚏，伺候巾櫛的太監送來了帕子，他捂著鼻子一通擤，才說，“這下子通了。”
皇帝問，“皇考定妃好不好？”
莊親王說起他那個媽來就頭疼，“好得很，就是才到雲南那會兒臉上曬壞了，脫了一層皮，這陣子對著鏡子長嚎，見人就讓看眼稍那個指甲蓋大的黑斑。我說先帝爺都去了那麼些年了，還圖什麼漂亮！甭管您是長成一臉大麻子，還是裹上一身的橫ròu絲兒，做兒子的不嫌棄就行了。”
皇帝敞開了笑起來，“是這話。”
帳內帳外的人聽見皇帝的笑聲，齊齊心落了地，暗拍著前胸出了口氣，幾位御前管理大臣像撿著了一條命似的，烏著臉垮下了肩頭。
茶水上的人送了個蓋盅進來，莊親王端過來埋頭唏溜好一通造，喝完了掖掖嘴，接茬道，“我在良鄉和她分了道，打發人先把她送回去了，她還說要來瞧您，要跟著上豐臺去。我這一路坐車顛得骨頭都散了，她老人家比我還硬朗呢！”
皇帝道，“你該帶她來才好，又用不著你伺候。”
那是客套話，莊親王自然是知道的，他也識趣兒，忙道，“得了吧，她說曬傷了ròu皮怕回去寒磣，叫人笑話，見天的往臉上抹珍珠粉。我是瞧慣了，可要猛不丁站您面前，非得驚了聖駕不可。”
皇帝喝著茶笑了會兒，才道，“你這趟差當得好，河工塘工，水利營田，沒有一樣不妥貼的，回頭要什麼，賞你。”
莊親王道，“說起賞，您還真該提拔提拔雲南鹽道，那可真是個清水好官，任在那麼肥的缺上，愣是兩袖清風。家裡五間瓦房，沒一個下人伺候，統共十來口人，月例銀子八九兩，人吃牲口嚼的，到了年底就鬧饑荒。他老婆上娘家打秋風去，娘家不待見，罵她嫁了個窮孝廉，她老婆哭著回來抹脖子上吊，虧得救得快，否則家都散了。”
皇帝想了想，“鹽道上是陳燦，承德三年的貢生殿試二甲。”
“沒錯。”莊親王點頭，“這年頭這樣的人哪兒找去？好官啊，我使了人掃聽，口碑沒話說。”
皇帝刮著茶葉沫子說，“那就著吏部調他補按察使的缺兒吧，一年還有萬把兩的養廉銀子好領，總能寬綽些了。”
莊親王應了個嗻，兄弟倆坐在一塊閒聊。莊親王說回來的路上路過房山，看見褡褳火燒撒家兄弟四個搶秘方打架呢，四個媳婦也參戰，打得坦胸露背，褲子豁到了大腿根，倒在地上又推又揉，那是ròu山疊ròu山，別提多帶勁了。
莊王爺邊說邊咽口水，樂不可支的前仰後合，對於他們這些紫禁城裡的斯文人來說，打仗是在肚子裡的，誰見過養尊處優的貴婦們甩了臉子親自上陣的？哎呀，女人對掐和爺們兒不一樣，扯頭髮，咬ròu，無所不用其極。莊王爺嘖嘖道，“萬歲爺您是沒見著，比唱大戲還好看。”
皇帝笑道，“你是拿人家的晦氣逗悶子，哪天你們家後園子裡來這麼一出，我看你能不能笑得出來。”
莊親王豎起了眉毛，“她們敢！叫我知道了抽不死她們！一人打四十板子，看還鬧不鬧！”
皇帝一聽見廷杖之類的話就戳到了痛處，他心裡發澀，頭暈目眩，腦子裡反覆念叨著錦書的名字，頗有些失魂落魄，不過勉力自持罷了。