李玉貴慌裡慌張的追了上來，邊退邊打千兒道，“主子您這是要往哪兒去？請爺示下，奴才這就安排鑾儀排駕。”
皇帝不言聲兒，只顧踽踽急行。李玉貴不敢再問，只得招了御前的人遠遠跟著。
皇帝出近光右門直朝慈寧宮方向去，後面軍機處值房裡出來的莊親王正帶著哈哈珠子從東一長街上dàng過來。隨侍手裡捧著六部部本，還有幾套淘換來的洋鬼子遊記。莊親王把玩著一柄三寸長的火銃，原想著敬獻給萬歲爺解解悶兒的，可一抬眼看見皇帝走得匆忙，不由把他給鎮住了。
他把火銃往奏章上一扔，撒腿就追了上去，邊跑邊喊，“萬歲爺，您等等我，這是往哪兒去？上慈寧宮請安也捎上臣弟啊。”
皇帝腳下慢了些，轉頭看莊親王，沉吟片刻方道，“朕實在是於心難安，要去瞧瞧她才行。”
莊親王怔忡道，“莫非您還要給她陪不是？一個丫頭，說了就說了，就為那一句話，您萬乘之尊要衝她低頭，未免有失體統吧！”
皇帝心道和你說不通，只要她能解氣，這會兒就算打我一巴掌，踹我兩腳，我都認了。
莊親王又覥臉笑，“聽說萬歲爺昨兒臨幸了寶答應？”
皇帝不悅地瞥了他一眼，那凌厲之色叫人心驚。他哂笑道，“你閒得發慌麼？兩江總督還沒指派，朕瞧你就挺合適。回頭朕搬旨給吏部，你收拾東西赴任去吧。”
莊親王哀嚎一聲，“臣弟冤枉！咱們哥兒們隨口拉家常用得著較真嗎？”
皇帝昂著頭瞧都不瞧他，“拉什麼家常？你把朕和那些太監放在一道嗎？朕是君，你是臣，這點規矩都不懂？”
莊王爺快步上來，又使出了牛皮糖功夫，一把就攬上了皇帝的肩，“好哥哥，您和弟弟犯得著生氣嗎？咱們是至親骨ròu，打斷骨頭還連著筋呢！臣弟不長進，您罰我是該當的，可您暗地裡不心疼嗎？”
皇帝本來就是嚇唬他的，見他這個賴皮樣兒也無可奈何，推他兩下又推不開，只好由得他去，警告道，“你仔細了，回頭老祖宗面前別混說，要是給朕捅出婁子來，朕可真對你不客氣了，江南用不著去了，給朕上准葛爾打木樁去。”
“是是是。”莊親王邊走邊笑，“咱們是親兄弟，您又是重qíng義的人，倘或你像雍正爺那樣的，我連您的身也不敢近啊，是不是？”他豎起了大拇指，“您是一等一的仁君。”
皇帝腹誹，正事兒不gān，只會拍馬屁！什麼仁君？天底下說他是仁君的只有他莊王爺一人了。
說話兒進了慈寧門，上了中路往前看，慈寧宮裡的太監宮女都在往屋裡運東西。崔貴祥在東配殿前指派，太皇太后抱著貓站在月台上。皇帝朝西邊瞧，錦書手裡捧著帳冊，嘴裡叼了支小楷筆，正忙著清點晾曬出去的家當細軟。
“老佛爺，萬歲爺來了。”崔貴祥通傳一聲便下台階撫袖打千兒，“萬歲爺來了？奴才給主子見禮。”
忙活著的眾人紛紛撂下手裡的活計蹲肅行禮，皇帝心不在焉的應聲“起喀”，朝西偏殿前看過去，她低著頭中規中矩的侍立，平靜得像一汪水，他呼吸窒了窒，心頭又鈍痛起來。
莊親王唯恐皇帝失態，偷著扯他的袖子。太皇太后原先笑吟吟的，可看見皇帝大庭廣眾下愣神，不禁有些惱了。她板著面孔清了清嗓子，“皇帝怎麼這會子來了？”
皇帝忙收回視線向上作揖，“孫兒給皇祖母請安。”
莊親王也躬身揖手，笑道，“孫兒才剛在軍機處擬糙詔，擬著擬著想起皇祖母千秋將近，就上養心殿找萬歲爺商量著怎麼給皇祖母敬賀。萬歲爺說要聽皇祖母的意思，孫兒就拉著萬歲爺一道來了。”
皇帝趕緊順著台階下，和莊親王一左一右攙扶太皇太后，小心應道，“正是呢，皇祖母的好日子，孫兒下旨在中和殿給皇祖母升座受百官朝拜，回頭再命御膳房備大宴，宴請臣工們和家眷。朝中肱骨多是南苑王府的舊臣，彼此也都相熟的，自打開國後立了規矩，但凡外臣不得入後宮，以前的老相知也少有往來了，每每不過遞請安摺子，這回也熱鬧一回，叫他們進來和老祖宗說說話兒。”
太皇太后這才露了笑臉子，暗盤算趁今天把守陵的事兒提了，看看皇帝是怎麼個說法。於是道，“難為你想得周全了，只是我的千秋不算什麼，四月里有先皇的生祭，你們可還記得？”
莊親王難得正經起來，和皇帝一同道，“孫兒萬不敢忘。”
入畫上來敬茶，錦書是個知趣兒的，再也不露面了，皇帝頗感失望，qiáng打了jīng神道，“內務府和欽天監年下就張羅了，該備的也都備了，等日子到了，孫兒必定上昌瑞山親自祭奠，倘或還有哪裡不足的，請老祖宗示下，孫兒立刻打發人去料理。”
太皇太后拿盅蓋刮著茶葉，一面緩緩道，“我瞧著都齊全了，他們的差辦得不賴。只一樣，今年是你皇考晏駕整十年，是天大的事兒。我琢磨著山上冷落，該當派人守陵祈福才好。內務府里擬了個花名冊子，挑了十個人出來往山上派，誦上九九八十一天的經，好叫你皇考在那邊受用些個。”