太子喚了聲「父皇」。皇帝道：「回來了？」
太子提袍上前，在他對面坐下來：「兒臣見過舅舅了，舅舅人很好，非常正直，難怪會有袁縝那樣品性端正的兒子。」
「是麼？」皇帝抬頭，「說了些什麼？」
「舅舅很喜歡我，問了我從小到大很多事情，還說讓兒臣常去看望母親。」太子面帶笑容，侃侃而談：「我以為袁家是文官，舅舅也像太師那般文雅，沒想到竟然很威武。
「我們談得很融洽，還留兒臣用晚飯來著，但兒臣想他才回來，還是不打擾他和母親敘話，就在李家用的飯。」
皇帝望著他，微微揚唇：「那極好。」
太子看著棋盤，又道：「舅舅還說，父皇身為一國之君，忙於國事，不必急著見面。」
皇帝目光落在他半垂的眼眸上，半晌道：「若你母親不回宮，你會不會怨父皇？」
太子微怔：「父皇為何這麼說？」
皇帝凝眉：「朕傷他們太深，恐一時難以挽回，得做好你母親不回宮的準備。」
「……就算一時難以挽回，您還年輕，還有很多時間呢！」
「不是那麼簡單。」皇帝道，「你要知道，父皇首先是大寧的君主，然後才是丈夫，父親，靖王可以為了靖王妃做的事情，父皇不一定能做。
「倘若父皇還只是個世家子弟，那這些都不在話下。但朕的身份註定了朕不可能窮盡所有精力去挽回這件事。
「朕不窮盡所有精力，應該是不可能有機會打動她的。」
太子怔然無語。
皇帝看著棋盤，又說道：「朕今日也見過你舅舅了。
「他說倘若當年沒有那場婚禮，他會給你母親找個好男兒嫁了，生兒育女，相濡以沫。
「朕從來沒有往這方面想過，突然聽到這個……我開始懷疑自己這麼堅持是不是對的。
「揣著對我的恨十八年了，再多的情意應該也沒有了，那麼我的糾纏，她可能不會覺得受用，而只會覺得困擾。」
「父皇……」
皇帝目光溫和：「人生在世，總會有很多無奈，比如說朕要以律法治你事出有因的姑姑，比如說做不到也說不出口能為你母親放棄一切。又比如靖王也不能平衡好對兩個妻子的回報。
「我們總是儘量希望圓滿，但又總是碰壁。也沒有人會告訴我們做出錯誤的選擇將要承受什麼，永遠只有等懲罰來臨才會知道那是錯誤的。」
太子坐在炕上，整個人像是失了魂。
「回宮去吧。」皇帝道，「早點歇息。」
太子下了地，背朝他站著，那背影透著說不出的孤清頹然。