山間的小屋內，一名扎著羊角辮的女孩艱難地端著一碗熱湯走進來，卻不慎被腳下的門檻絆了一下，眼看著那熱湯就要傾灑出去，幸虧被蕭七穩穩接住。
「沒事吧？」
蕭七露出了自認和善的笑容，卻把那小女孩嚇得一哆嗦，躲到了穿著獸皮的中年男子身後。
男子黝黑的臉上浮上了幾分尷尬，不好意思道：「阿蓮自幼膽小，諸位別見怪啊。」
「這位大哥客氣了，本就是我們給你們添了麻煩。」
沈菀換了身衣裳走出來，衝著這對父子露出了含蓄而誠懇的笑。
「你們可別見外，要不是你們救了我，指不定我早就被那群賊匪殺了。」
早幾個時辰前，在碰上西南官兵的時候，沈菀他們便趁亂溜了，在山間碰見了打獵的阿蓮爹，也碰見了幾個同樣逃命的劫匪。
阿蓮爹是這山外村莊裡的獵戶，偶爾會進山打獵，誰曾想這一回這麼倒霉碰到了匪徒。
不過也算他運氣好，被沈菀他們救了。為了報答，他領著他們到了自己暫住的小屋，才有了如今這一幕。
深山老林中，外面雨下個不停，屋內一點燭火，勉強能照明。四方桌上有了幾道歲月的裂痕，擺著幾碟肉食和菌湯。雖賣相不佳，但在這個雨夜裡，對眾人來說亦是一頓佳肴。
應沅一頓狼吞虎咽，空蕩蕩的腹部總算有了點東西，激動得他險些熱淚盈眶。
「不是我說，這西南也確實是夠窮的，除了山就是山，我們走了老半天都沒找到一處落腳的地方。」
聽著應沅的抱怨，阿蓮爹笑了笑，臉上的皺紋都深了幾分。
「諸位是從其他地方來的吧？西南這塊就是這樣，多山多林，要是沒當地人帶著，在深山老林里迷路都是常有的事。」
沈菀問：「大哥可知道月皇山？」
「月皇山？」阿蓮爹臉色微變，「你們要去那兒？」
應沅連忙跟沈菀使了個眼色，笑著打著哈哈道：「我們是做藥材生意的，聽說月皇山有不少珍稀藥材，所以才跑這一趟。」
阿蓮爹語重心長道：「幾位恩人，那月皇山可不是什麼好去處，那山裡的南疆族十分惡毒，幾乎去月皇山的人，都是有去無回啊。」
沈菀不解，「南疆族為何要殺他們？」
「南疆族人陰狠毒辣，蠱術又邪乎得很，凡是踏入他們領地的，都沒有什麼好下場。往年我也遇到了不少像你們這樣的藥商，或者是要去求醫的，到了月皇山都沒了蹤影。」
應沅咽了咽口水，「他們都……死了？」
「死了還算好的，就怕有些生不如死的。」
阿蓮爹細細描述，說是曾經有一個要替重病的兒子求藥的婦人，帶著幾個奴僕進了月皇山，結果一進去，人就消失了。她的夫家找了兩個多月也沒個結果，最後只能作罷。