那些朝廷大事，自有前院的男人們去管，後宅的女人們更關心各種家長里短。女眷們聚在一處，只稍稍議論了幾句水寨的事後，注意力就被臨滄侯府和宋家聯姻的事給吸引了過去。
那宋家自回京後就不常出現在人前，原本認識她們的人家並不多，可因著這門顯赫的親事，還有與如今正炙手可熱的水寨眾人的關係，她們一家就變得想不顯眼都不成了。漸漸的，便有人對號入座，越看越覺得錦哥像最近傳聞里的那個大膽姑娘，就有那等好事者攛掇著那日曾跟錦哥口角的十三娘去問錦哥。
那十三娘本就是個沒頭腦的，一心只想出風頭，便想都沒想就真的跑去質問錦哥了。
此時，錦哥正和鄭家、沈家的幾位姑娘在一起。聽著十三娘氣勢洶洶的問話，又看看四周那些明明豎著耳朵卻偏偏假裝並不關心的眾人，她眨了一下眼，道：「是又如何？」
見她應得如此乾脆，眾人全都一愣，十三娘也是一呆，忍不住又問了一遍：「你真的曾假扮成男人？！」
錦哥的直爽，不禁急壞了一個人：鄭家四姑娘鄭子賢。雖然之前她也沒少在人前明里暗裡把眾人的猜測往錦哥身上引，不過那只是她想要看一看錦哥的笑話而已，卻是沒想到她竟會當眾承認——任何小話，只要不被公開，丟臉的便只有被說的那個人，最多也不過是捎帶上宋家被人置疑而已，卻是和鄭家沒有什麼關係。可如今錦哥這般當眾認下，怕是連鄭家也會被人議論了，搞不好連她也要被錦哥帶累壞了名聲。她忙站起身笑道：「錦哥姐姐的意思是，那些傳聞豈能當真。」
偏二姑娘鄭子淑被忌恨蒙了眼，皮笑肉不笑道：「就是呢，錦哥姐姐知書達理，怎麼可能做出那等有失體統的事。」
「有失體統？」錦哥皺起眉，「養家餬口竟是有失體統的事？」
「養家餬口自然不是什麼有失體統的事，可女扮男裝就不同了。」
忽然，人群後方響起一個女人的聲音。眾人不由往兩旁一分，露出一個華衣麗服的中年婦人來。錦哥認得，那是長公主。
長公主越過眾人，走到錦哥身前，又挑著眉上下掃視了錦哥一遍，冷哼道：「說輕了，你那是行為輕佻，說重了，便是德行有虧。」
頓時，四周忽然一靜。片刻後，人群里猛地響起一陣如蠶食桑葉般的竊竊私語聲——長公主當眾指責錦哥失德，這是要把她往死里逼的意思了。
坐在錦哥身旁的玉哥忍不住抱緊錦哥的胳膊，臉上一片刷白。
錦哥眯了眯眼，緩緩從玉哥懷裡抽出手臂，轉身望著長公主，昂然道：「我之所以假扮男人，是為了要養活一家老小。若是這世間能容我等女子求生，我又何必冒這等天下之大不韙？！長公主指責我失德，恕宋謹言不敢領罪。世間最貴重者，莫過於人的性命。若是眼看著家人餓死而不管，我宋謹言寧願做那等失德之人。」
四周又是一片靜默，眾人的目光不由全都在長公主和錦哥的身上掃來掃去。