“是呀，琇瑩也跟我們同去的，我們還去九香居嘗了新菜式，叫……金玉滿堂，聽說下午還要來一個什麼琴師，彈琴用屏風擋著，一聽就很厲害，都怪如雲鬧著要回來，哼……”
展念有一剎的恍惚，“琴師？屏風？”
胤禟淡淡問她：“你想去？”
展念點頭。
胤禟一笑，“那便去罷。”
展念向他俯身一禮，又順手捏了捏如英的小臉，轉身而出時，連步履都不自覺輕快起來，揚聲道：“也晴，咱們出門一趟。”
“福晉想去哪裡？”
“九香居！”
“姨娘為什麼看起來那麼高興？”如英有些好奇，扭頭去看自己的阿瑪，而阿瑪只是靜靜看著那個遠去的背影，神情如驟然斷裂的琴弦，所有光亮盡皆沉入永夜。
九香居琴聲悠揚。
然而在展念聽來，音色實在拙劣，心裡早已失望了大半，卻還是不死心地繞到屏風後，果然是一個普通琴師，學著莫尋的方式，沽名釣譽罷了。
展念慢慢往回走，“姑蘇那邊，沒有什麼消息麼？”
也晴搖頭，“沒有。”
“九……展念？”
展念聞聲止步，卻見胤祀正獨坐飲茶，不由也是意外，“八爺？”
胤祀微微一笑，比了一個請的手勢，“時隔多年，可還願與我一敘？”
展念向也晴示意，也晴自覺退到幾步之外，展念便在他對面坐下，替自己倒了杯茶，“你怎會在此？”
“阿寧想嘗嘗九香居的新菜式。”
昔年風雅出塵的八皇子胤祀，竟也有朝一日，於除夕之夜上街打包美食。展念忍俊不禁，“不愧是‘素受制於妻’啊。”
“那日宮宴，我還未曾謝過你‘無心之語’。”
“我不過順水推舟，若非阿瑪早有此意，三言兩語豈能說動。”
胤祀從容品茶，“九年過去，你倒真的將自己，活成董鄂的模樣。”
“我與董鄂的關係，你知道多少？”
“說來話長。”胤祀略略思忖，“初見之時，我便疑心你來歷，遣人去查，竟說你是董鄂家的千金，可我觀你言行舉止，沒有半點世家之氣，我幼時與她相識，你與她容貌雖似，性情卻判若兩人。”
“所以你接近我，亦是存了試探的心思。”
“不錯。”胤祀頷首，“我不知你是誰，但我知，你不是她。”
“我聽說，九年前他私自出京，是你勸回的。”展念默了片刻，終於道：“我與他，任情任性了這些年，多承你照顧。”