常皇后不顧忌諱四下打點，安排人護送常家婦孺入嶺南，誰知沒多久，就傳來常家婦孺在前往嶺南的路上遭遇山匪全部遇難，無一生還。
這一次常皇后居然沒有哭鬧，還撐著病體安排了後事，等常家婦孺全部葬入祖墳後方才一病不起。
太子姜燁此時尚在病榻上，卻已是物是人非，不但體殘再與皇位無緣，妻子還一屍兩命，母族和妻族也已被滅門，太醫又查出他因受傷太重失去了生育能力，
沒多久在個別重臣和宗室的提議下，廢了姜燁的儲君之位，封為順親王，賞賜了府第，從東宮遷到順王府，賞了大量的財物。
短短時光，姜燁從大齊一人之下萬人之下的萬丈高台落到塵埃里，拖著傷殘的身體，只守著一個順親王的爵位，和不到兩歲的女兒姜明月相依為命，雖然榮華富貴依舊，卻簡直比普通人還不如。
常皇后滿腔憤恨，她一方面裝作一病不起，一方面暗中查明太子受重傷、太子妃一屍兩命、護國公府被構陷居然是楊家做的事，而背後主謀就是她的枕邊人，當時的齊武帝。
因為他深忌自己的岳父和舅兄都是才幹卓越之人，否則也不會在七八個皇子傾軋中扶自己上位。一方便不得不重用，一方面內心又頗為忌憚。
再加上楊貴妃的挑撥，楊家黨羽也各種誹謗構陷，漸漸眾口鑠金，所以他忽視常家人的忠義耿直，懷疑他們有反心，就和楊家人謀劃設計了這場驚天大陰謀，害的常家滅門，太子殘廢。
常皇后徹底寒了心，好在還有幾個得用的心腹，就找機會弄了個足以假亂真的傳國玉璽，把真玉璽替換下來偷偷藏起來。
假玉璽做的極好，又很少有人見到，平時處理政務用的是龍印，玉璽只做為鎮國之寶秘藏，只有傳位、立太子、封從一品以上內外誥命夫人、封世襲爵位、任免重臣和十萬人以上的調兵等軍國大事方才啟用玉璽。
能見到的只有帝後、太子和掌印太監四個人，沒有特殊的鑑定方法根本鑑定不出來。
齊武帝又毒發身體時好時壞，根本顧不上別的事，朝政掌握在楊貴妃和太子姜熠手裡，根本沒人去管玉璽的真假，也沒人想到有人膽敢以假亂真。
而掌印太監雖然發覺玉璽被換，也明白是怎麼回事，卻心向著先皇后和先太子，也怕招來殺身之禍就一直沒有聲張。
常皇后臨終之前，撐著病體出宮見了兒子一面，把真正的傳國玉璽偷偷帶出宮交給了兒子做保命符，好讓將來姜熠的皇位名不正言不順，萬一他將來要斬草除根，姜燁也多了一道保命符。
還說大齊氣數已盡，如果有人改換江山，讓姜燁不要阻攔，獻上傳國玉璽保命。
姜燁得知自己妻兒慘死和外祖一家被害的真相後，心中痛恨至極，就認同了母親的話，母子話別後，當夜常皇后溘然離世。
隨後，姜燁的異母弟，比他小五歲的二皇子姜熠被立為太子，楊貴妃也被封為皇后，楊家成了大齊當仁不讓的第一豪門。
順親王更加消沉，他捐了一筆錢物給皇家寺廟，把一位沒有生養的側妃送去清修，又遣散妾侍和大部分家奴，從此關閉府門，只守著女兒姜明月度日，再也不與外界有任何往來。
眼看著髮妻離世，嫡長子姜燁病殘，齊武帝悔之不及，卻已身不由己。他雖想除掉心頭大患常家，更想讓心愛的二皇子當上太子，卻也虎毒不食子，計劃中只是讓太子受些輕傷，太子妃只是受些驚嚇。
等常家成了亂臣賊子，姜燁的太子之位自然不保，將來做個富貴閒王即可，二皇子自然順理成章做了儲君。他卻從來不想，若是姜熠即位，身為廢太子的姜燁能有好下場嗎？
他根本沒想到楊家人如此殘忍，為了給二皇子讓路，居然會害的太子成了殘廢，而且徹底失去生育能力，太子妃一屍兩命，姜燁徹底與皇位無緣。
事已至此，他雖氣極卻拗不過楊貴妃母子，只好找由頭髮落了楊家幾個姻親和親信，又處死楊家一個庶孫泄了憤。因為心懷有愧，在常皇后求情以後，他不再堅持要把常家滅門，而是只斬十二歲以上男丁，其餘婦孺流放嶺南。
卻沒想姜熠狠毒至極，在楊家的幫助下，找人冒充山匪把常家滅了門。
常皇后病死後，齊武帝悔恨交加，積年毒發導致病體虛弱，更加無法控制坐大的太子和楊家人，後悔不迭中纏綿病榻幾年後駕崩。
新太子姜熠繼位，稱齊惠帝，楊皇后做了太后，楊家從保國侯府變為保國公府，楊家大爺從驃騎大將軍升為大司馬，楊家二爺任尚書令，一時權勢無雙，就連皇室宗親都要退避其後。
姜熠還未被立為太子，真玉璽就已經被常皇后換掉，他第一次見的就是假玉璽，根本不知道真正的傳國玉璽是什麼樣子。
再加上他剛一繼位就把掌印太監換成了自己的心腹，把原來的掌印太監送去守皇陵，原來的掌印太監就把這件事牢牢地封印在心裡，因此一直沒人發覺玉璽被換成假的。
而大齊江山在齊武帝時就危機四伏，當年的七王爭位又留下了隱患無窮，齊武帝苦苦支撐了幾十年後，不過是給齊惠帝留下了一個爛攤子。
齊惠帝繼位後，楊太后掌控後宮，楊家掌控朝政，順我者昌逆我者亡，齊惠帝又剛愎自用，橫徵暴斂，處處聽信楊家人，弄得朝中朋黨林立，忠臣退避三舍。
後來，狼子野心的北鄰大涼國收買朝中佞臣，專挑與楊家有矛盾的忠臣良將使用反間計，在楊家人的唆使和佞臣的挑撥下，齊惠帝疑心極大，開始對忠臣良將下手，還或廢或殺了好幾個異母兄弟和宗親，弄的民怨四起臣心不穩，宗親也人心渙散。
順王姜燁的人生越發低調隱忍，只帶著女兒關起門來過日子，不與任何人來往。