羊舸如往常一樣早早到了學堂，打水掃地擦桌椅，都是做熟了的。他是外頭平民百姓家的孩子，比這府里的人更勤奮，眼裡更有活兒。雖然學堂的衛生排了班，他卻總是願意做這些額外的工作。
開始有人覺得他諂媚，後來他成績好，又受夫子看重，為人也不卑不亢，相處久了，大家倒都對他真心起來，平民學子隱隱有以他為首的意思，府里的「老人」也不會看輕他。
今日他正在擦桌子，就見「四大丫鬟」聯袂而來。新雨、新芽、桂英、梔子四人，在他們這個班裡，就是最頂級的存在。在內院伺候姑娘，成績也好，還長得漂亮，簡直無一處不好，是他們同班甚至其他班級男孩子心裡女神一般的人物。
「羊舸，你怎麼這麼早，還以為我們已經夠早了呢。」新雨笑道，「我們也來幫忙。」
幾人放下手裡的東西紀要來幫忙，羊舸連忙三五下把最後兩張桌子抹了，「姐姐們的手不是幹這種粗活的。」他聽說內院裡，大丫鬟不過跟著主子讀書寫字，打水掃地這些都是粗使丫鬟乾的。
「什麼粗活細活，我們難不成還是嬌小姐了？」梔子上前扯過他手裡的抹布，在水盆了淘洗兩下，擰乾放在旁邊。
羊舸想去搶回來，新雨已經上前一步，笑道：「我們是來賀你的。昨天，大姑娘、二姑娘聽說了考試成績，都誇你能舊獨干呢，喏，這是賀禮。」
「賀禮，不是打賞。」桂英扯住他要下拜的陣勢，指著銀條道：「這是年節下府里統一打的銀條，外頭土司、寨主家的公子、姑娘們來了，也用這賀新年呢。」
「這才是我們的賀禮。」新雨把幾個人帶的尺頭擺到桌上，「昨晚太高興了，忘了給你賀喜，羊師弟可不要生氣。」
「姐姐們說的哪裡話，羊舸感激不盡。」羊舸堅持朝內院方向作揖才起身，他穿著外學堂發的統一制服，袖口都洗得發白了，連連感謝的兩位姑娘和他們四位師姐妹。
今天是本學期的最後一堂課，夫子上課宣布了成績，雖然大家早就知道，但不妨礙同學們再驚嘆一回。然後就是布置作業……唉，從古至今，沒有學生喜歡這個。他們下學期都不來上課，怎麼還有作業！
又是歡喜，又是不舍地上了這最後一節課。羊舸抱著許多東西，出城門穿過低矮的棚戶，羊舸七拐八拐往自家去。
這是一片修在城外的棚戶區，靠著城牆修建，可以省一面牆的材料，因此很多外來人，都在這裡過渡的。當然，更多的人願意去城裡討生活，或者緩過一口氣來，回鄉。
羊舸一家就是五年前寨子泥石流被淹了，死裡逃生來府城討生活的。一起逃出來的同族鄉親，丁口多的做力工、做織娘、做更夫、做夥計，早早攢夠錢，或進城或回鄉。國公大人恩德，不僅免了他們賦稅丁口錢，還派人賑濟，又劃了新地方給他們居住，讓他們這批災民不僅活下來，且有了更好的前程。
只是羊舸一家，為了羊舸進學，還一直留在城外的棚戶區里。
不過，天底下總是不缺窮苦人的。這個地方，總有人走，也總有人來，永遠都是熱鬧的。
大白天的，大多數人都在外頭做工，只有老弱在家縫補拾掇，見羊舸來了，鄰居的嬸子大娘總要招呼、打趣他。